Рекс Стаут - Погоня за матерью

Прием Аптона был обставлен незатейливо. Люси открыла дверь сама - мало ли, вдруг это полиция? Она впустила гостя, сопроводила на второй этаж и ввела в гостиную. Я передвинул самое вместительное кресло ближе к дивану, и Вулф расположился в нем. Сам я встречал визитера стоя. Увидев нас, Аптон остановился как громом пораженный. Затем с ошеломленным видом обернулся к Люси, но её и след простыл. Как и было условлено, она незаметно выскользнула из гостиной и прикрыла за собой дверь.

Аптону ничего не оставалось, как снова повернуться лицом к Вулфу. Хотя он и стоял, но был настолько плюгавый, что глаза его оказались на одном уровне с глазами сидящего в кресле Вулфа. Мне показалось, что со времени нашей прошлой встречи он съежился и усох ещё сильнее.

- Вот жирный прохвост! - процедил он и устремился было к двери, но наткнулся на меня и замер как вкопанный.

- Пардон, - расшаркался я. - Путь закрыт. Объезд.

У Аптона хватило ума не вступать со мной в драку, поскольку он явно сообразил, что я без труда одолел бы его одной левой. Повернувшись ко мне спиной, он проскрипел:

- Что вы себе позволяете? Мы, между прочим, в Нью-Йорке, а не в Черногории.

"Ага, - подумал я. - Так он ещё и шовинист!". Вслух я этого не произносил, а лишь подумал, поэтому и в дневники вносить не стал.

Вулф кивком указал на кресло.

- Присаживайтесь, мистер Аптон. Нам с вами предстоит длительная беседа. Если вы рассчитываете заявить, что мы задерживаем вас вопреки вашей воле, то ничего не выйдет. Нас трое, и мы опровергнем любое ваше обвинение. А оказать сопротивление не позволят ваши габариты; по сравнению с мистером Гудвином, вы - котенок. Садитесь.

Аптон упрямо выдвинул нижнюю челюсть.

- Я хочу поговорить с миссис Вэлдон.

- В свое время, быть может. После того, как вы расскажите мне все, что вам известно про Кэрол Мардус.

- Кэрол Мардус?

- Да.

- Понимаю. В том смысле, что ни черта не понимаю. Почему вы тогда... он осекся. Потом продолжил: - Вы здесь, в доме Люси Вэлдон. Значит, вы продолжаете доить её. Вы уже успели открыть ей, что, оказывается, это Кэрол Мардус посылала ей анонимные письма? Свалить все на мертвую, которая уже не сможет опровергнуть ваши слова?

- Никаких анонимных писем миссис Вэлдон не получала.

У Аптона отвисла челюсть. Хотя кресло было к нему ближе, чем диван, он предпочел усесться на диван.

- Ну вот это вам уже с рук не сойдет, - проквакал он. - Еще трое свидетелей подтвердят, как вы рассказывали нам про анонимки.

Вулф кивнул.

- Позавчера днем я снова беседовал с ними и уведомил, что историю с анонимными письмами придумал лишь для отвода глаз, чтобы иметь основания попросить их составить необходимые мне списки. К сожалению, списки мне не помогли, однако поручение миссис Вэлдон я выполнил. Больше она в моих услугах не нуждается, а в дом свой впустила исключительно по своей доброй воле. Теперь я охочусь на убийцу. Во время моей субботней беседы с вашими знакомыми было высказано предположение, что Кэрол Мардус убили вы. Именно об этом у нас с вами и пойдет речь.

- Ого! - нахохлился Аптон. - Что ж, следует воздать вам должное - в наглости вам и впрямь не откажешь. Как и в способности вешать лапшу на уши. Вы лжете: никто не мог высказать предположения, что Кэрол Мардус убил я. Интересно, кстати, а сказал он, почему я её убил? - И тут же, не переводя дыхания, он добавил: - Нет уж, выкладывайте начистоту, что вам от меня надо? Почему вы склонили миссис Вэлдон заманить меня сюда?

- Чтобы получить от вас сведения, которые мне необходимы. Когда вы узнали, что Кэрол Мардус в пятницу приходила ко мне?

- Опять пытаетесь меня на пушку взять! Вот уж не думал, что вы такими устаревшими уловками пользуетесь. Как же - она к вам пришла, чего-то наговорила, а потом её убили. Небось, скажете, что, по её словам, я ей угрожал. Да?

- Нет. - Вулф заерзал в кресле. Слишком высокая спинка мешала ему привычно развалиться. - Хорошо, вижу, мне придется посвятить вас во все обстоятельства этого дела. Миссис Вэлдон поручила мне отыскать мать ребенка, которого подбросили ей прямо в вестибюль этого дома. Потратив массу времени, денег и усилий, я свою задачу выполнил. Матерью этого ребенка оказалась Кэрол Мардус. В пятницу она сама пришла ко мне, чтобы узнать, сколько мне известно, и я не стал от неё ничего скрывать. Возвратившись с новорожденным из Флориды, мисс Мардус обратилась за помощью к одному своему знакомому, мужчине - назовем его Икс, - чтобы тот помог ей отделаться от ребенка.