Рекс Стаут - Погоня за матерью

Вулф кивнул.

- Тогда я ещё не знал вашу фамилию. Знал я только, что вы родили ребенка, которого затем оставили. И мне пришлось...

- Вы не могли знать, что именно я родила ребенка. Никто этого тогда не знал.

- Теперь я знаю. В течение последних четырех месяцев беременности вы гостили в доме мистера Артура П. Джордана в городе Сарасота, Флорида. Шестнадцатого января под именем Клары Уолдрон вас поместили в городскую больницу Сарасоты, где вы той же ночью произвели на свет мальчика. Пятого февраля, когда вы под тем же именем взошли на борт самолета, следующего из Тампы в Нью-Йорк, мальчик был с вами. Что вы с ним сделали, и где она сейчас?

Она не сразу обрела дар речи, но когда заговорила, голос её звучал почти естественно.

- Я не для того пришла сюда, чтобы отвечать на ваши вопросы, - сказала она. - Ваши люди наводили обо мне справки, как в Нью-Йорке, так и во Флориде. Почему?

Вулф поджал губы.

- Что ж, на этот вопрос могу ответить без утайки, - произнес он. Арчи, дай фотографию.

Я вытащил из ящика один из дюжины экземпляров её фотографии и протянул ей. Кэрол взглянула на снимок, потом на меня, снова перевела взгляд на карточку и наконец, озадаченно уставилась на Вулфа.

- Я вижу её впервые. Где вы её взяли?

- Снимок этот был сделан скрытой камерой, вделанной в детскую коляску на Вашингтон-сквер.

Это сразило её наповал. Рот её широко раскрылся, но закрылся далеко не сразу. Она снова посмотрела на фотографию, потом судорожно разорвала её сначала пополам, а потом изорвала в клочки. Покончив, аккуратно положила обрывки на этажерку возле подлокотника кресла.

- У нас их много, - безмятежно проронил Вулф. - Можем подарить вам на память.

Рот Кэрол Мардус снова раскрылся и закрылся, но она так и не сумела выдавить ни звука.

- В общей сложности, - продолжил Вулф, - с помощью этих камер нам удалось сделать фотографии почти сотни женщин, но вы привлекли особый интерес, поскольку только вы приехали на площадь в такси с единственной целью посмотреть на ребенка. После того как увидели в "Газетт" фотографию няни с коляской. Вы сказали, что...

- Господи! - выпалила Кэрол. - Так вот почему она так поступила! Это вы её надоумили!

- Да, предложение исходило от меня. Вы сказали, что пришли сюда не для того, чтобы отвечать на вопросы, однако дело существенно упростится, если вы согласитесь отвечать. Знакомы ли вы с мистером Лео Бингэмом?

- Вы это сами знаете. Благо следили за мной.

- Знакомы ли вы с мистером Джулианом Хафтом?

- Да.

- А про мистера Уиллиса Кинга я вас не спрашиваю, поскольку вы состояли с ним в браке. Все снимки, сделанные с помощью скрытых камер, предъявили для опознания этим троим мужчинам. Является ли один из них отцом вашего ребенка?

- Нет!

- Отцом вашего ребенка был Ричард Вэлдон?

Молчание.

- Мадам, вы будете отвечать?

- Нет.

- Вы не будете отвечать или он - не отец?

- Я не буду отвечать на этот вопрос.

- А напрасно. Известно, что в свое время вы состояли с мистером Вэлдоном в интимной связи. Дальнейшее расследование, безусловно, позволит установить, были ли вы близки весной прошлого года.

Вновь - молчание.

- Вы ответите мне?

- Нет.

- Пятого февраля вы прилетели в Нью-Йорк и привезли ребенка с собой. Что вы с ним сделали?

Молчание.

- Вы ответите мне?

- Нет.

- Это вы оставили спеленатого ребенка в вестибюле дома миссис Вэлдон на Одиннадцатой улице?

Молчание.

- Вы ответите мне?

- Нет.

- Это вы изготовили послание, которое было пришпилено к одеяльцу ребенка, подброшенного в вестибюль дома миссис Вэлдон? Вы ответите мне?

- Нет.

- А вот на этот вопрос, мадам, я настоятельно рекомендую ответить. Каким образом вы узнали, что ребенок, который, по сообщению "Газетт", воспитывался в доме миссис Вэлдон - ваш сын?

Молчание.

- Вы ответите на этот вопрос?

- Нет.

- Где вы были вечером в воскресенье, двадцатого мая? Вы ответите мне?

- Нет.

- Где вы были ночью в пятницу, восьмого июня? Вы будете отвечать?

Она молча встала и вышла, причем, следует воздать ей должное, поступь у неё была легкая и пружинистая. Чтобы опередить Кэрол, мне пришлось бы опрометью кинуться за ней, так что довольствовался я тем, что вышел в прихожую и запер за ней дверь. Вернувшись в кабинет, я уселся за свой письменный стол и воззрился на Вулфа. Тот, в свою очередь, уставился на меня.

- Гр-рр! - рыкнул он.

- Дело в последнем вопросе, - сказал я.

- Что ты имеешь в виду?

- Его можно было бы задать чуть-чуть пораньше. Кто знает, хотя это и маловероятно, но вдруг она даже не слыхивала про Эллен Тензер. Если же вы стремились ошеломить её и спровоцировать на резкий шаг, но не лучше было бы предупредить Сола, чтобы он притаился поблизости? Или даже вызвать всю нашу бравую троицу?