Анатолий Степанов - Вечный шах

- Нужен ты им! - небрежно отпарировал Смирнов.

- Нужен, коли за мной охотились! - обиделся Виктор.

- Они за тобой не охотились, они тебя садистски пугали, - уточнил Смирнов.

- Я все думаю, Александр Иванович, - отвлекся в сторону Виктор, почему они меня запугивали, но не убили? Ведь я вышел на их концы.

- Во-первых, тебя убивать - дело хлопотное. Худо-бедно, ты - человек известный, и расследовать убийство милиция бы стала дотошно и широко.

- Но ведь убили и Серегу, и паренька этого, конюха!

- Они - бомжи. Они есть, и их как бы нет. Их не стало, и их вроде бы не было. Никто, включая государство, их не хватится.

- Тебе радоваться бы, что живой, - ворчливо укорил Виктора Казарян, а ты все вроде бы даже обижаешься на этих граждан за то, что они тебя не ухлопали.

- Надеешься их сбороть, Саня? - вдруг спросил Алик.

Все посмотрели на него. Менее всего подходило сейчас к нему детское имечко Алик. Усталость прожитых лет долгой жизни и безнадежность сегодняшнего дня читались в неподвижных глазах на тяжелом немолодом лице. Он указательным и большим пальцами небрежно растер набрякшие веки и в свою очередь оглядел всех. Смирнов поймал его взгляд и, не отрываясь, ответил ему:

- Я не надеюсь, что мы их сборем, Алик. - Смирнов отчетливо надавил на обязывающее всех "мы". - Я надеюсь, что нам удастся их разоблачить.

- Они - миф, Саня, они пока существуют в твоем воображении, - с горечью констатировал Алик. - Ты становишься маньяком, которому всюду чудятся заговоры.

- Убийство Алексея - миф? - яростно вопросил Смирнов.

- Убийство Алексея - это может быть ревность, конкуренция, сведение старых счетов... Мало ли что это может быть!

- Ты будешь мне помогать? - совсем спокойно осведомился Смирнов.

- Буду, - Алик с улыбкой глянул на Смирнова, как на шаловливого ребенка. - Куда я от тебя, старый хрыч, денусь?

- Их, судя по всему, много. Нас - раз-два и обчелся, - сказал Казарян. - Они шуруют почти в открытую, нам придется действовать тайно, со всей мыслимой осторожностью. Наша тактика, Саня?

- А почему ты решил, что мы будем действовать тайно?! - с ходу азартно завелся Смирнов - работа началась, работа. - Официальная афишка не нужна в первую очередь им. Они - тайная организация, а мы - свободные граждане правового государства...

- Нет такого, - перебил Алик.

- А мы будем считать, что есть! - Смирнов опять встал. - Терять нам нечего, они нас знают, так к чему же прятаться? Действовать будем открыто, нагло и непредсказуемо для них. Нам нечего бояться, мы можем замазаться, открыться, по мелочи нарушить общественный порядок, и чем больше мы наследим, тем рискованнее для них любая попытка нас ликвидировать.

- Думаешь, такие попытки будут? - осторожно спросил Алик.

- Будут, если мы загоним их в угол, - бодро ответил Смирнов и склонился над картонным ящиком. - Разделим подарки, пацаны.

Сорвал широкую ленту скотча, раскинул на две стороны две части крышки, вынул пенопластовую прокладку и стал выгружать на журнальный столик подарки заботливого Александра Петровича: три пистолета с наплечными сбруями, три пачки патронов, четыре ножа в чехлах, четыре изящных кастета, десяток баллончиков в упаковке с нервно-паралитическим газом, два миниатюрных японских фотоаппарата.

- Больших денег все это хозяйство стоит, - задумчиво оценил подарки Казарян. - За что нам такие подарки?

- За дружеские услуги, которые мы оказали и еще окажем любезному бизнесмену Александру Петровичу, - объяснил Смирнов и вновь предложил: Выбирайте, кому что нравится, дорогие мои мальчишки.

В каждом мужике сидит противоестественное восхищение орудиями убийства и детский восторг от обладания ими. Перезревшие пацаны примерялись к оружию: Виктор тотчас нацепил и стал подгонять сбрую с пистолетом, Казарян проверял свою машинку, выщелкнув обойму, попробовал спуск, Алик, вытянув из чехла широкий десантный нож, любовался своим отражением на поверхности сверкающего металла.

Смирнов нырнул в ящик последний раз и вытащил нечто в фабричной упаковке, на блестящих боках которой были яркие надписи на иностранном языке. Варварски, не желая заморского изящного дизайна, раскурочил упаковку и извлек из нее по очереди пять радиопереговорников. Не милицейские грубые черные кирпичи, а элегантные, как французские пудреницы, умещающиеся в ладони, безукоризненные устройства японского производства. Разложил их на столике, полюбовался и поинтересовался:

- Разобрались, что к чему?

- Я пистолет не возьму, - сказал Алик. - Стреляю я скверно, да и таскать его под пиджаком одна морока. Лучше лишний баллончик прихвачу.