Питер Страуб - Обитель теней

Том еще чуть-чуть приблизился и, спрятавшись за толстый ствол канадского клена, воззрился на огонь.

Рядом с мистером Питом и Коулменом Коллинзом стоял коренастый мужчина в желтой футболке и мешковатых рабочих штанах - очевидно, Рут. Его бритая наголо голова поблескивала при свете факела. Остальные, воткнув свои факелы в мягкую почву, неистово, с каким-то ожесточением копали землю, отбрасывая ее далеко от себя.

- Вот тут, - Коллинз показал на поросший травой холмик по ту сторону костра. В своей рубашке дровосека, с побагровевшим от отблесков пламени лицом он выглядел сейчас этаким здоровяком, почти таким же мускулистым, как мистер Пит. - Тори, - обратился он к одному из членов этой странной команды, - где ты на этот раз купил собак?

- Да все там же, - ответил человек в армейской куртке.

Он держал цепи, пристегнутые к ошейникам обоих псов. - Отдал по пятьдесят пять за каждую псину: этот барыга голову давал на отсечение, что они у него самые лучшие. Жаль, булей не было. - Лицо Торна напоминало маску куклы с фонариком внутри, из тех, что таскают по улицам на Хеллоуин. - Для такого дела лучше всего були...

- Бульдоги или бультерьеры? - уточнил Коллинз.

- Були, - упрямо ответил Тори.

- Идиот, это ж совсем разные породы. Ну-ка, дай сюда бутылку. - Тори надулся, но все же вытянул бутылку с виски из кармана. Сделав глоток, Коллинз протянул ее мистеру Питу. - Ничего, эти два экземпляра подходят как нельзя лучше. Меня они вполне устраивают. А теперь передай цепи Руту и помоги им копать.

- Ладно, - недовольно проворчал Торн, однако повиновался.

- Эй, давай запустим маленького, - крикнул Рут.

- Господи, Боже мой, мы ведь еще не закончили, - отозвался один из землекопов. - И вообще, нам надо бы передохнуть. А если тебе не терпится, валяй-ка, смени меня. Что, хрен ты моржовый, слабо?

- Эй, ты, полегче... - предупреждающе сказал мистер Пит, но было уже поздно.

Рут, обвязав цепи вокруг дерева, угрожающе надвигался на землекопа, который вылез из ямы вместе со своей лопатой.

Остальные, перестав копать, замерли в ожидании. Рут подошел к человеку возле ямы почти вплотную, но тот опередил его, молниеносно саданув его лопатой пониже плеча. Удар, к счастью, пришелся плашмя, тем не менее Рут грохнулся на землю.

- Хрен моржовый, - повторил землекоп, презрительно сплюнув.

- Хватит, Пиз, - строго сказал ему мистер Пит. Голос его был абсолютно спокойным, будто ничего и не произошло. - А ты, Рут, держи собак и не выступай. Запускать их пока рано. И за костром следи, - добавил он.

- Козел вонючий, - пробормотал тот, которого назвали Пизом, и, спрыгнув в яму, принялся так неистово копать, что комья земли полетели к ногам Рута.

Спустя полчаса яма достигла почти пяти футов в глубину и четырех в длину. Время от времени Рут весьма небрежно подкидывал в костер дровишек, при этом дергая собак за цепи.

Том, борясь с одолевавшим его сном, недоуменно наблюдал за этими непонятными ему действиями. Куда это они собрались запускать собак? И для чего им эта яма, более похожая на ров или даже на могилу?

- Теперь давайте их немного потревожим, - послышался голос Коллинза. Сид и Рок, валяйте.

- Сейчас, - ответил землекоп по имени Сид, жирный бородач без единого переднего зуба, что придавало ему сходство с хоккеистом-ветераном.

Он вылез из ямы, за ним другой. Они направились со своими лопатами к поросшему травой холмику, который и принялись раскапывать.

- Энергичней, энергичней, - прикрикнул на них мистер Пит. - Они должны почувствовать, что вы там.

- Они нас отлично слышат, - откликнулся Сид, продемонстрировав зияющую брешь во рту.

- Херби, а сколько их там может быть? - поинтересовался Рок.

- Нам и одного достаточно, - ответил Коллинз. - Снейл, вылезай-ка из ямы и помоги им.

Снейл, Сид, Рок, Пиз, Торн, Рут... Это что - имена такие? <����В переводе соответственно: "улитка", "семечко", "камень", "горох", "колючка", "корень".>.

Тот, кого назвали Снейлом, подошел к холмику, взмахнул лопатой и изо всех сил трахнул ею плашмя по земле.

- Давайте потревожим их хорошенько, - проговорил он, и все трое взялись копать словно заведенные.

С места, откуда наблюдал Том, эти три амбала казались ему некими чудовищными гномами. Мощные бицепсы Снейла и Рока были покрыты татуировкой, а когда Снейл стянул с себя рубашку, Том увидел целую картину на его груди: чешуйчатый, поблескивающий дракон распростер орлиные крылья, а вместо головы белел череп с темными провалами глазниц.