Питер Страуб - Обитель теней

Том добрался до конца лестницы и едва не упал, думая, что должна быть еще одна ступенька.

...Это понятно? Вы обречены на гибель, ОБРЕЧЕНЫ НА ГИБЕЛЬ, если не усвоите моральных принципов нашей замечательной во всех отношениях школы...

В нос ударил сильный запах джина.

- Верните его! - выкрикнул Том, чувствуя, что впадает в истерику, и сознавая, что это смертельно опасно для него.

- Нужно разыскать настоящего, - сказала Роза. - Том, он хочет, чтобы ты потрудился, разыскивая его.

Том погладил трясущееся тельце Дэла. Воробышек снова забился, захлопал крыльями - был он таким маленьким, теплым, напуганным до крайности, и этот его ужас как-то отодвинул на второй план собственный страх Тома. Он посмотрел на оттягивающий рубашку комочек и там, где его ладони гладили Дэла, увидел два пятнышка крови. Истерика отпустила его.

- Мне очень хотелось бы разыскать его, - проговорил Том.

Глава 23

Когда они снова вошли в дом, Тома ослепил огненный столб, из которого вырос Коулмен Коллинз. Оранжевые отблески заплясали по стенам, по потолку, по театральным афишам.

- Ты, конечно, уже понял, в чем заключается твоя ошибка - произнесла тень. - Все очень просто: ты проявил полную неспособность усвоить моральные принципы, а потому Книга для тебя была бы бесполезной. Впрочем, ничего хорошего она не дала и Спеклу Джону, и, насколько я понимаю, по той же причине.

- Вы извратили Книгу, - запальчиво заявил Том. - Вы извратили и саму магию. Лучше бы Спекл Джон оставил вас умирать там, на горчичном поле, лучше бы лисица перегрызла вам горло.

Фигура в столбе пламени хихикнула, затем изобразила зевок.

- Сейчас ты прямо-таки повторяешь слово в слово то, что говорил Успенский. Ведь они меня боялись. Успенский и Гурджиев, потому и пытались всячески меня оклеветать.

Боялись точно так же, как и напыщенный пустослов Кроули.

Огонь начал пожирать сам себя снизу вверх.

На улице продолжал грохотать фейерверк, расцвечивая ночное небо.

От огненного столба осталась лишь верхушка, зависшая в воздухе, в языках пламени виднелась голова Коллинза.

- А Кроули, между прочим, был сильнее тебя, мой мальчик...

Голова вместе с остатками огня исчезла.

Том с Розой остались в полной темноте. Маленькое тельце Дэла щекотало живот под рубашкой.

- А знаешь, - сказал Том, - ведь он прав: мне не под силу повторить ни одну из его штучек. Он одолеет меня, и ему это известно. - Том почувствовал смятение Розы. С обреченностью фаталиста он продолжал:

- Это вовсе не значит, что я не стану даже и пытаться; ясно лишь одно: я не сумею.

Не смогу, и все.

- Но ты даже не пробовал, - донесся ее голос.

- Раздваиваться, как он, конечно же, не пробовал.

- Так попробуй.

- Прямо сейчас?

- Конечно.

- Я даже не знаю, с чего начать.

- Но ты усваиваешь все прямо на лету, ты очень быстро учишься. Тебе, особенно в последнее время, удавалось такое, о чем ты раньше и помыслить не смел...

- Наверное.

- Ну, тогда попробуй. Начни и все, прямо сию минуту.

Только так ты обретешь уверенность в себе.

Какая уж тут уверенность, если у него ничего не получится, подумал Том, однако попытаться все же нужно. Это должно быть похоже на все остальное: необходимо лишь отыскать в сознании соответствующий участок и привести его в действие. "Представь, - говорил он себе, - что перед тобой зеркало, а в нем - твое отражение. Теперь представь, что этот Том в зеркале разговаривает".

- Ты сильней его, - шепнула Роза.

Дэл зашевелился, устраиваясь поудобнее у живота Тома.

Том постарался вызвать в памяти ощущения, которые испытывал, проникая в сознание Скелета.., чувство, что он им овладевает и одновременно теряет над ним контроль, что мозг Скелета растекается аморфной массой и в то же время устремляется к нему.., внутри Тома снова что-то щелкнуло, в глазах потемнело, на мгновение в коридоре блеснул огненный шар.

- Ну, давай, давай же, - умоляла его Роза.

И Том как будто повернул ключик, выпуская ЭТО из тайников своего сознания на свободу.

Из коридора показалась пошатывающаяся фигура Коллектора с пустыми глазницами и кривящимся в усмешке ртом...

ТРРРАХ! - разорвалась над домом ракета. Сноп искр через окно высветил коридор.

Мозг Тома от неожиданности словно подпрыгнул в черепной коробке, и в тот же миг Коллектор мешком рухнул на пол.

- Прошу прощения... - Том даже рассмеялся. - Но ты видела? Ты видела?! Теперь он совершенно безобиден. Им элементарно можно управлять, когда внутри никого нет.