Олег Егоров - Правила игры

— Мы о чем?! — уставился я на него.

— Не врубился еще?! — Вайс ткнул пальцем в монитор ноутбука с набранной петитом колонкой фамилий. — Вами играют в шахматы!

— Бред, — поморщился я. — Ахинея. Сапоги всмятку.

Фарадей запрыгнул ко мне на колени и, поддержав меня, широко зевнул.

— У тебя есть другие соображения? — усмехнулся Вайс.

Мне положительно ничего не оставалось, как выслушать его фантастическую лемму. За этим я, собственно, и пришел. Подавив в себе здоровое чувство протеста, я приготовился слушать.

— Почти сразу от всех этих убийств у меня возникло ощущение завуалированной последовательности, — начал делиться Митька своими соображениями. — Как будто кто-то делает очередной ход и убирает с доски съеденную фигуру. Вот, смотри.

Пробежавшись по клавиатуре компьютера, он перебросил фамилии из списка в порядке ликвидации их носителей и подставил рядом указанные мной примерные даты гибели: Яновский — сентябрь 98-го, Шумова — октябрь 98-го, Половинкина — октябрь 98-го, Семенов — апрель 99-го, Вирки — июнь 99-го, Трубач — август 99-го, Угаров — октябрь 99-го, Варданян — октябрь 99-го.

С отвращением, будто на банку с пиявками, я смотрел на экран монитора.

— С октября по апрель партия развивалась без потерь или была отложена, — внес Митька устное дополнение. — Кстати, если Половинкина ваша пропала без вести, то ее вполне могла постигнуть участь Трубача. Иными словами, ее могли также заранее взять под замок и приморить уже в свой час.

— На фига? — спросил я, почти наверное зная ответ.

И ответ был почти такой, как я ожидал:

— Да чтоб не светиться лишний раз! Это нам с зацепочкой в виде списка кое-как можно «историю болезни» прочесть. А легавых и репортеров такой нафталин законно со следа сбивает! Кто-то в машине сгорел, кто-то сам исчез, кого-то подстрелили на боевом посту, кого-то взяли в заложники! В общем, десять негритят резвились на просторе! В сплошном криминальном потоке поди поймай такого ерша! И тогда понятно, зачем Трубача в плену четыре месяца продержали! Могли держать и два, и полтора, и все шесть! В зависимости от хода партии! Могли бы и вовсе отпустить при ничейном исходе или если бы черные-белые получили своевременный мат! Трубач был жив, пока оставался на доске!

По большей части Вайс подтверждал пока мои собственные предположения. Лишь первопричина событий меня по-прежнему не устраивала.

— Но почему шахматы?! — взорвался я. — Почему не карты, не шашки, не лото, не городки, черт бы их взял?!

Дремавший на моих коленях Фарадей недовольно заворочался.

— Вопрос не ко мне, — скривился Вайс.

— Но позволь! — возразил я. — Ведь в шахматах тридцать две фигуры! Даже если здесь всего половина списка: допустим, белые! Или черные! Хотя я и не верю во всю эту ахинею, но допустим! То и тогда двух фамилий недостает!

— Вы поразительно догадливы, профессор, — с иронией отозвался Вайс. — К этому обстоятельству мы еще вернемся. А в данный момент я хочу обратить ваше внимание на принцип выбора персонажей, который сам по себе является косвенным доказательством абсурдной, как вы изволите выражаться, гипотезы.

— Обрати! — пробормотал я, пребывая в легком нокдауне от всего услышанного. — Обрати мое внимание! Оно остро нуждается в этом!

— Итак! — продолжил Митька голосом кафедрального лектора. — В шахматах, как известно, существует оценочная функция из двух составляющих: материальной и позиционной. Последняя учитывает все значимые признаки позиции: владение центром, наличие проходных и сдвоенных пешек, степень защищенности короля и тому подобное. Позиционная составляющая, как непроверяемая, нас пока не интересует. Потому сразу перейдем к более осязаемой в твоем лице материальной части.

Вместо этого Митька перешел, оставив свой рояльный табурет, на кухню:

— Кофе будешь?

— Нет, — отозвался я.

— С молоком или без? — крикнул Митька.

— Какое, к дьяволу, молоко?! — взвился я. — Ты что, мое терпение испытываешь?!

— В условной шкале ценности шахматных фигур, — он вернулся в комнату с двумя чашечками, одну из которых сунул мне, — за единицу принято считать потенциальную силу пешки. Конь — 3 пешки, слон — 3,5 пешки, ладья — 5 пешек и, наконец, ферзь — 9 пешек.

— Откуда девять?! — оторопел я. — Девять-то откуда, когда их по восемь?!

— Девять. — Вайс, размешивая сахар, зазвенел ложечкой. — Можешь проверить в любом теоретическом руководстве.

— Пусть девять, — сдался я.

— Восьмерых сотрудников вашего финансового института — от Лернера до Шавло — мы запишем в пешки. На большее они, будучи рядовыми клерками и охранниками, не тянут. — Митька снова защелкал по клавишам своего персонального компьютера. — А вместо остальных известных тебе фамилий давай подставим в соответствии с тем знамением, каким ты их позавчера наделил, тяжелые фигуры.