Люси Тейлор - Последняя роза

"Даже швейцар - и тот нос воротит", - подумала Альма и сжалась в комок. Ей и в голову не приходило, что она может попасть в такое ужасное положение! В лифте Альма больше всего боялась, чтобы в кабину не вошел кто-нибудь из соседей.

- Я слышал, Роза Райан была та ещё стерва, - заметил Фаулер.

- Мистер Фаулер, прошу вас выбирать выражения, говоря о покойной, холодно проговорил Муни. - Тем более в присутствии дамы.

Лейтенант покосился на Альму.

- Я имел в виду, что ваша хозяйка была очень требовательной, вы были у неё на побегушках. Никаких тебе "пожалуйста" и "спасибо".

- Это неправда, - пробормотала Альма. - Да, Роза была строгой. В бытность свою актрисой она привыкла ко всеобщему вниманию. Но была вежлива и "пожалуйста" говорила всегда.

- Вы просто душечка, Альма! - смеясь, воскликнул Муни.

Квартира была опечатана полицией, о чем извещала записка на двери. Фаулер бесцеремонно сорвал её и открыл замок ключом, изъятым у Альмы несколькими часами ранее. В гостиной полицейский и Альма расположились на обитом бархатом диване, а Муни и Фаулер устроились в обтянутых шелком креслах.

- повторите все, что вы мне рассказали о вчерашнем дне, - велел Муни. - Не волнуйтесь, если я буду время от времени прерывать вас вопросами. Начните с прихода почтальона.

- Хорошо. - Прежде чем приступить к рассказу, Альма с ужасом посмотрела на рояль. Всего за сутки он покрылся толстым слоем пыли. - Когда пришла почта, я отнесла её хозяйке, сама вскрыла конверты и подала ей. Разрезать конверты Роза не могла, но просматривать письма ей было нетрудно. Спустя несколько минут она позвала меня. Ее очень расстроило письмо от стряпчего из Орегона, в котором сообщалось о смерти старого друга Розы. Она долго плакала, бедняжка, и ничто не могло её развеселить.

- Где это письмо? - спросил Фаулер.

Альма захлопала ресницами.

- Не знаю. Наверное, среди её бумаг возле кровати.

Фаулер достал книжечку и сверился с описью вещей.

- Вы утверждаете, что оно было, но мы не нашли письма, - он подался к Альме и в упор посмотрел на нее. - Никаких следов.

- Оно наверняка среди бумаг. Больше ему негде быть. Я не брала его, а Роза не может... не могла встать с постели.

- Продолжайте рассказ, Альма, - сказал Муни. - Забудьте о письме.

- Часов в девять она попросила меня принести ноты. Я подала те, что лежали на рояле. "Не эти, - сказала Роза. - Дай мне сборник пятидесяти шести популярных песен". Я очень удивилась: ведь она не любила петь песни из сборников.

- Петь? - переспросил Фаулер. - Я думал, её хватил удар и она не поднималась с постели.

- Паралич ног - результат давней автомобильной аварии, - пояснил Муни. - Удар не повлиял на речь, только руки ослабли. Правой рукой она почти не владела. Именно поэтому Альма писала за неё письма. Но, поверьте мне, её ум оставался ясным.

- Что было дальше? - спросил Фаулер.

- Я взяла у неё ноты, принесла песенник и пошла на кухню.

- Вы не стали слушать её пение?

Альма смутилась.

- Это было трудно вынести. Голос у нее, хотя и остался звонким, был уже старческим, часто срывался, и дышала она слишком громко. Тем не менее, иногда Роза пела. Я предпочитала уходить на кухню - там не слышно.

- А что Роза пела вчера? - с довольной улыбкой спросил Муни.

Альма повернулась к нему, стараясь собраться с мыслями.

- Кажется, она не пела. Я не слышала никакого пения.

- Тогда зачем ей понадобился песенник? - спросил Фаулер.

- Не знаю.

- Думаете, мисс Уэстон умеет читать мысли? - воскликнул Муни. - Роза ни перед кем не отчитывалась. - Он повернулся к Альме. - Что было потом?

- Вскоре в кухне зазвонил звонок - это меня вызывала хозяйка, и я пошла к ней в комнату. Роза хотела уснуть раньше обычного и попросила сварить какао. Как всегда, я принесла две чашки и маленький японский чайник, он долго держит тепло. Потом я положила капсулы секанола на край стола, куда хозяйка могла дотянуться, и пошла к себе в спальню. Почитала, потом решила проверить, спит ли Роза. Она спала. Утром... - голос Альмы задрожал, она прикусила губу. - Когда я встала утром...

- Ладно, довольно, - сказал Муни.

- Как долго она принимала пилюли? - спросил Фаулер.

- Много лет. Я знаю, что должна была присутствовать, когда она их глотала, но Роза всегда отсылала меня из комнаты. Она все делала, как хотела.

- Вот вам и ответ, - сказал Муни. - Она могла накопить много капсул.

- Вы когда-нибудь находили спрятанные в кровати пилюли?

- нет, ни разу.

- Она могла спрятать их от вас?

- Вроде бы нет, - подумав, ответила Альма.