Крейг Райс - Убийство по-домашнему

Дина испепелила его взглядом и почти силком уволокла на кухню.

— У тебя нет совершенно никакого такта! — шепнула она ему на ухо.

— Разве ты не знаешь, что есть определенные разговоры, которые должны проходить с глазу на глаз? — добавила Эйприл.

Арчи, совершенно остолбеневший, прошипел:

— Но я хочу услышать, что скажет Билл Смит.

— А кто бы не хотел! — ответила Дина. — Будь спокоен, мы все услышим.

Они на цыпочках бесшумно вернулись через холл, поднялись на лестничную площадку между этажами и присели на ступеньки. Отсюда, сами невидимые, они слышали каждое слово.

Смех матери звучал нежно, мелодично, доброжелательно, так же как и ее голос, когда она говорила:

— Это очень мило с вашей стороны, лейтенант, но это, конечно, комплименты!

Дина и Эйприл подмигнули друг другу.

— Нет, уверяю вас, я искренне так думаю, — ответил Билл Смит.

Арчи улыбнулся во весь рот, от уха до уха.

— Но, лейтенант…

— Я бы предпочел, чтобы вы обращались ко мне по имени. «Лейтенант» звучит так официально! А в вас нет ничего официального!

Снова зазвенел смех матери.

— Ну, хорошо, Билл! Если я могу тебе чем-то помочь…

Голос Билла Смита внезапно стал серьезным.

— Я говорю с вами открыто, ситуация настолько запутанная…

— Билл, ты тоже, пожалуйста, обращайся ко мне по имени. «Миссис Карстерс» звучит так официально…

Оба рассмеялись.

Трое юных Карстерсов просияли и скрестили пальцы, чтобы не сглазить.

«Я столько лет не чувствовала себя такой счастливой, — думала Мариан Карстерс, гладя Кляксика и Апсика. — Я закончила книгу, у меня есть несколько дней отдыха. Мои лучшие в мире дети сделали мне прекрасные подарки. Я отдыхаю, играя с очаровательными котятами и глядя, как Билл Смит пьет кофе».

Странно, как сильно изменяется знакомая комната, когда в кресле сидит мужчина. Высокий, стройный, сидит… нет! располагается в кресле, вытянув ноги вперед. Раскуривает трубку, старую, видавшую виды трубку, которая наполнит дымом весь дом. Мина у него такая, словно находится у себя.

Ладно, пусть уж пострадают занавески, но как приятно, что снова в доме аромат старой грязной трубки…

Внезапно она сообразила, что Билл Смит уже довольно долго что-то говорит ей и что она ни слова не слышала. Ей стало жарко.

— Я бы много дал, чтобы знать, о чем ты так задумалась, — сказал Билл Смит.

Мариан чувствовала, что она краснеет. Причем все сильнее и сильнее!

— Я думала… думала… — Она не знала, что ответить. Она вела себя глуповато, совсем как Дина в обществе этого веснушчатого Пита. — Я думала… — Черт возьми… Наконец она пришла в себя. — Я думала, что нужно купить порошок от блох, раз уж у нас в доме котята.

— Не пользуйся порошком, — посоветовал Билл Смит. — А если считаешь это обязательным, не забывай вычесывать сразу после того, как посыплешь. Они будут слизывать порошок с себя, и у них разболятся желудки. И кроме того, почему ты подозреваешь, что у них есть блохи?

— Если еще нет, так будут, — ответила Мариан. — У всех котят есть блохи.

— Это верно, — смеясь согласился Билл Смит. — Их даже можно узнать по этому признаку. Незыблемый закон природы. — Мариан выглядела очаровательно в шуршащем голубом халатике, с букетиком маленьких роз на плече, с румянцем на щеках. Он почему-то не мог отважиться сказать ей это! — Однако я пришел сюда не для дискуссии о котах…

В этот момент Кляксик проснулся, потянулся, энергично почесал лапкой за ухом и снова заснул. Мариан была благодарна ему за это интермеццо.

— Так о чем ты хотел поговорить? — непринужденно спросила она.

— Скажи мне, Мариан, что тебе известно о похищении и убийстве Бетти Лемоу? — спросил Билл Смит.

Мариан Карстерс смотрела на него широко раскрытыми от изумления глазами. Трое юных Карстерсов на лестнице вздрогнули и превратились в слух.

— Почему ты об этом спрашиваешь?

— Потому… — Он замолчал. И только через минуту сказал: — Потому что я в этом деле зашел, в тупик. Мариан, если можешь, помоги мне!

После длинной паузы Мариан очень тихо сказала:

— Я сделаю все, что в моих силах.

Дина и Эйприл посмотрели друг на друга.

— Теперь мы должны передать мамочке все добытые доказательства и исчезнуть со сцены, — прошептала Эйприл.

— Почему? Скажи, почему? — настаивал Арчи.

— Тс-с-с… — утихомирила его Дина.

— Но я не расслышал, что сказала мамочка! — пробормотал Арчи.

Дина умело закрыла ему рот ладонью и шепнула: