— И правильно сделали бы.
— Не крепкий у тебя характер, скисаешь в минуты беды. А то, что по твоей милости по советской земле бандит ходит, что за эти дни он еще кого-то может убить, это тебя не касается.
— Не убивал я… — негромко сказал Зотов и поднял голову. — Можете не верить, не убивал. Сгоряча я все это…
— Так какие же твои показания правильны, те, которые ты дал на очной ставке, или те, которые даешь сейчас?
— Не убивал я.
— Может быть, тебя принуждали давать показания, угрожали?
— Никто мне не угрожал.
Наступило молчание.
Опоздавший к началу разговора и поэтому примостившийся на стуле возле двери, подполковник Гончаров спросил:
— Скажите, Зотов, когда вы вошли, вернее вбежали в комнату Мухина, вы никого там не застали?
— Никого.
— Окно было открыто?
— Нет, закрыто. Это я точно помню.
— А шкаф, платяной шкаф тоже закрыт?
— Не помню, по-моему, да, — после короткого раздумья ответил Зотов.
— Еще вопрос: на столе у Мухина вы не заметили ничего особенного?
— Нет.
— Скажем, каких-нибудь драгоценностей?
— Нет.
— Где был хозяин, когда вы вошли?
— Сидел на диване.
— Повторите все, о чем вы говорили с Мухиным.
Зотов не успел ответить, в кабинет вошел секретарь и о чем-то тихо доложил прокурору. Судя по удивленному виду Сергея Сергеевича, секретарь сообщил что-то весьма интересное. Когда Зотова увели, прокурор поочередно оглядел Гончарова и Куликова, будто видел их впервые, и произнес негромко, ни к кому не обращаясь:
— Еще один сюрприз. В приемной дожидается Лаше. Он хочет дать показания об убийстве Семена Мухина, очевидцем которого якобы непосредственно является. Что скажете?
Отозвался Гончаров:
— Сергей Сергеевич, я не успел сообщить вам о донесении, которое получил сегодня. Когда ознакомитесь с ним, поймете, что я крепко просчитался. Давайте посмотрим спектакль, приготовленный нам Лаше.
…Федор Георгиевич подошел к столу. Он хотел внимательнее вглядеться в неожиданного посетителя.
В сером костюме модного покроя, в узких замшевых туфлях, с ярким галстуком, Лаше напоминал манекенщика на демонстрации новых образцов одежды. Он вошел уверенно, улыбнулся присутствующим и направился к столу, где его стоя ждал Сергей Сергеевич.
«Хлыщ», — подумал Гончаров и тут же отказался от этой чересчур поспешной характеристики.
Федор Георгиевич отдавал должное хладнокровию и выдержке Лаше. Без запинок, будто выученный урок, Лаше рассказал о своем посещении квартиры Мухина. Рассказал о том, что заходил к нему и раньше, когда трудно было с деньгами.
— Мухин — ростовщик, скупщик ценностей. Да вы об этом, наверное, знаете не хуже меня.
Что же, не стоит его разубеждать, хотя о подпольных делах Мухина до самой его смерти в угрозыске ничего не было известно. Печально, но факт. Просмотрели…
Да, Лаше принес Мухину нитку жемчуга, наследство матери. Он берег родительскую память сколько мог, но сейчас трудно с деньгами, и он решил продать. Почему не отнес в комиссионный магазин? Мало платят.
Лаше пришел к Мухину в девять часов вечера. Отворил сам Семен Федотыч. Гончаров мысленно зафиксировал, что в этом вопросе он точен. Соседка в девять часов вечера еще не вернулась. А дальше? Дальше гость и хозяин прошли в комнату, и начался торг.
— Я еще днем подослал к Мухину одного паренька, — пояснил Лаше, — предупредить о своем приходе, назвать цену жемчуга.
— Какую?
— Пятьсот рублей. Я завысил цену, зная по прошлому, что старик будет торговаться как окаянный. Но деловой разговор в самом начале был сорван каким-то бешеным, ворвавшимся в комнату.
Со слов Лаше, он еле успел схватить со стола жемчуг и спрятаться за платяной шкаф возле стены, недалеко от окна. Затем начался непонятный ему разговор.
«Отдашь за меня!»
«Не отдам».
«Убью!»
«Попробуй! Вон отсюда, голодранец, рвань!»
Бешеный схватил что-то, кажется, пресс-папье, ударил Мухина и кинулся обратно из комнаты.
Лаше признался, что в этот момент он крепко струхнул. В доме его никто не знает. В руке жемчуг. Всякое могли подумать.
— Каким путем вы бежали? — поинтересовался Сергей Сергеевич.
— Через окно.
— Окно было открыто?
— Да.
— А куда дели жемчуг?
— Я же сказал: схватил его, когда прятался за шкаф. Вот он. — Лаше вытащил из кармана и положил на стол нитку с тускло поблескивающими горошинами. — Семейное, можете проверить.
— Зачем же? Мы вам верим…
— А почему вы прятались? — задал вопрос Куликов.
Читать дальше