Арч Стрэнтон - Скалолаз. В осаде

Круль с секунду смотрел на него, пытаясь понять, издевается тот над ним или нет, а потом захохотал тоже.

Они тряслись от смеха и хлопали друг друга по плечам. Негр-сварщик недоуменно глядел на них. Он, простой исполнитель, правда очень высокого класса. Никогда не был маньяком ни с комплексами неполноценности как у Круля, ни с замашками мирового диктатора, как у Солиста. У него не было вселенских амбиций. Он ненавидел других людей просто за то, что они существуют, и поэтому смех этих двоих негру был абсолютно непонятен. За всю свою жизнь сварщик ни на секунду не смог бы догадаться, что каждый, из стоящих перед ним мужчин, смеется только из-за того, что человек напротив него такой же подлец, как и он сам.

Кейт и Джоан пробирались по пустой, оцепленной на всех выходах, третьей палубе.

— Видишь? — спросил Кейт, обходя одну из балок, висевших на тросах. — Они наставили их повсюду!

— Что это? — спросила Джоан. — Для чего?

— Они используют это как конвейер для быстрой передачи ракет на другой корабль!

Кейт пригнулся, чтобы пройти под приваренным вспомогательным стержнем, поддерживающим балку, и вдруг замер, прислушиваясь. Затем на цыпочках подошел к двери каюты, приваренной ранее негром, и приложил ухо.

Он услышал, совсем легкий шлепок и голос.

— Пас.

— Трефы, — чуть слышно сказал другой.

— Здесь, — ответил третий.

Кейт оторвался от двери, подобрал оставленный негром сварочный аппарат и включил его, направив электрод на приваренную дверь.

— Что теперь? — спросил один из находившихся в каюте, когда они услышали треск сварки и поняли, что каюту вскрывают электродом, как консервную банку.

— Теперь будем доигрывать, наверное, на небесах, — ответил ему другой, и в этот момент Кейт отложил аппарат и выбил ногами дверь.

— Рейбок! — закричал поваренок Хьюго и бросился к нему.

Двое поваров — плечистый техасец Джон Криббл и красавчик Питер Мейроуз, обладатель великолепной фигуры, сидевшие рядом с Хьюго тоже вскочили и окружили Кейта.

— У нас столько дел, а вы занимаетесь такой ерундой! — сказал им Кейти, сунул автомат здоровяку Джону. — Стой у двери, следи за переходом. Если кто появится, стреляй. Ну-ка объясните-ка мне, что вы здесь делаете?

— Мы шли к капитану, чтобы вытащить тебя из холодильника, пока ты окончательно не отморозил себе уши, пальцы, нос, подбородок, глаза, губы… — начал перечислять Хьюго, но Кейт перебил его.

— Достаточно, — сказал он. — Здесь дама. Слушаю дальше.

— Вдруг раздалась стрельба. Мы побежали. В переходе у каюты увидели расстрелянного Колдуэлла. Побежали назад. Тут везде стали палить. Мы нырнули в первый же кубрик, заперлись. Стали выжидать… Питер проиграл уже семьсот долларов.

— Отлично, — сказал Кейт. — Выжидание закончилось. Сейчас все получат оружие, и — вперед.

— Слушай, шеф, — довольно напряженно спросил Питер Мейроуз, — а что, собственно происходит?

— Да у нас тут кое-какие проблемы, — ответил Кейт.

— Нас вообще-то всего четверо осталось из целого экипажа.

Джон, стоявший у двери и наблюдавший за переходом, присвистнул.

— А это кто? — спросил Хьюго, указывая на Джоан.

— Это… — начал было Кейт, но взглянул на девушку, осекся и просто сказал — Джоан Стейтон.

— Хотя я всегда говорил, что баба на корабле — несчастье, мы все-равно рады видеть вас, — заявил Джоан вежливый Хьюго, — особенно в такой компании, — добавил он, с удовольствием глядя на Кейта.

— Ладно, ладно, — одернул его Кейт. — Ты что-то разговорился! Берите-ка лучше вот это, — он роздал Джону и Хьюго автоматы и пистолеты, которыми была увешана Джоан. — А ты, дружок. — сказал он Хьюго, — бери еще и инструменты и поживее! Нам предстоит веселенькое дело!

Доктор Патлокк работал с судовым компьютером, когда изображение на мониторах вдруг прыгнуло, и стрелки приборов заметались, как сумасшедшие.

— Ай! — взвизгнул доктор. — Всплеск напряжения!

В это время Кейт, за секунду до этого перерубивший нужные провода, выдернул из кабеля в коммуникационном тоннеле топорик с деревянной ручкой, и удовлетворенно сказал:

— Это отключит им всю систему вооружения по-меньшей мере на полчаса.

— Ну, ты и диверсант! — восхищенно воскликнул Хьюго, с обожанием глядя на Кейта.

И тут в динамиках внутренней связи загремел голос Круля:

— Мистер Рейбок, говорит капитан Круль. Я хотел бы, чтобы вы включили ближайший к вам монитор.

Кейт и его спутники побежали обратно в каюту.