Арч Стрэнтон - Скалолаз. В осаде

Френк оторвал взгляд от угрюмого пика и повел «джет» влево. Пора возвращаться. И все же не удержался, посмотрел еще раз. «Обреченный», гипнотически страшный, живой, пик-убийца, казалось, наблюдает за ним расщелинами-глазами. В этом «прищуре» словно таилось некое проклятие, и у старика мороз пошел по коже. Он будто ощутил дуновение ледяного ветра. А может быть, действительно ощутил? Да нет же. Нет. Откуда? Окна закрыты плотно. Разве что грузовая дверь отошла в сторону.

Френк обернулся, бросив быстрый взгляд в боковое окно, да так и застыл. Внизу, на широком плато, метрах в пятидесяти от изогнутой гряды, поросшей елями, лежал человек. Прямо на снегу. Скрючившийся, неподвижный, мертвый.

Сердце старика рухнуло в пустоту. Хел? Гейб? Джесси? Секундой позже он понял: это не может быть ни один из спасателей. Другая одежда. Но тогда кто? Черная куртка, камуфлированные штаны… Новичок. Несомненно. Ни один опытный альпинист не станет так одеваться. Случись что, и человека невозможно будет найти. Он сам обрекает себя на гибель. Конечно, новичок. А может… Может, это один из бандитов? Нет. Оставив раненого или мертвого на открытом месте, Квейлан выдает себя с головой. Зачем? Было бы проще столкнуть тело в пропасть или затащить в лес, под деревья. Там его не нашли бы. А может быть, это парень из команды Адамса?

Но какого черта он тут делает? И как успел добраться сюда? Нет. Ерунда, старина. Ты говоришь ерунду, и сам знаешь об этом. Но тогда кто он? Кто?

И вдруг Френк понял: в горах была еще какая-то группа новичков-любителей, не посчитавшая нужным сообщить о своем присутствии спасателям. Все просто, как дважды два. Как яйцо вкрутую. И эта группа наткнулась на Квейлана. Вот и все. Просто и страшно. Но тогда, опять же, почему труп не спрятали? Господи, да потому что не успели. Они рядом. Услышав звук винтов вертолета, бандиты предпочли укрыться, оставив труп — или человек еще жив? — в снегу.

Надо сообщить Хейзу и Райту! Стоп! А если парень действительно жив и именно в данный момент умирает от ран? И ему необходима помощь? А он, спасатель, будет дожидаться прибытия полиции? Черт побери! Что же делать?

Френк сомневался недолго. Вертолет развернулся на месте и пошел вниз. Теперь черная фигурка маячила прямо впереди и старик вдруг с удивлением заметил, что она принадлежит женщине. А точнее, девушке. Ладная, точеная фигурка — это было заметно даже сейчас, когда она была согнута — могла принадлежать только девушке.

— Черт, — только и смог произнести он. — Квейлан, ты — дерьмовый выродок! Твое место в аду.

«Джет» дрогнул, коснувшись полозьями камня. Старик заглушил двигатель, на случай, если бандиты где-то рядом. Шум может сослужить ему дурную службу. Надо быть настороже. Постоянно, каждое мгновение.

Прежде чем вылезти из кабины, Френк огляделся. Никого. Деревья стояли неподвижно. Если там, в густых еловых лапах, и прятался кто-то, то ничем не выдал себя. После рева винтов тишина казалась просто бездонной. Выждав полминуты, старик выбрался из вертолета и заспешил к девушке.

— Эй, мисс, вы в порядке? Вы живы?

Она не шевельнулась, не издала даже стона.

«Черт побери, видно, дело плохо», — подумал Френк. На всякий случай он расстегнул клапан кобуры, а нож, отличный Складной нож, переложил из чехла в карман куртки. Они могут быть где-то рядом. Где-то очень, очень близко. Гляди внимательнее, старина. Гляди внимательнее. Ни единого звука, только крахмальный хруст снега под подошвами его унт. Пальцы сжали рукоять револьвера и Френк почувствовал себя увереннее. Кто бы здесь ни был, ему лучше не соваться. Большой палец лег на ребристую собачку курка. Какие бы чувства он ни испытывал, это будут не муки совести.

Вообще-то Френк никогда не стрелял в людей. Не довелось как-то. В армии он служил, но только курьером при штабе Десятой группы специального назначения. В Бад-Тельце, в Германии, в конце пятидесятых. Вторая Мировая и корейская войны давно закончились, а Вьетнамом еще не пахло. Так что старик не мог сказать, что сейчас с легкостью прострелит кому-нибудь голову. В его рассуждениях была бравада. Неоправданная бравада. Но она успокаивала. Поэтому-то он и продолжал про себя этот длинный монолог.

Девушка лежала на левом боку, спиной к нему. Колени подтянуты к груди, руки согнуты. «Наверное, пуля попала ей в живот, — подумал Френк. — Ублюдки. Звери. Такие, как Квейлан — не люди. Их просто нельзя называть этим словом. Они недостойны его, как недостойны звания “мужчина”. Мужчина никогда не ударит беззащитного. Но выстрелить в живот, это… это выше всякого понимания. Подобного не может оправдать ничто. И все из-за денег! Из-за кучи серо-зеленых бумажек».