Арч Стрэнтон - Скалолаз. В осаде

— Хорошо, ублюдок. Я сделаю это позже.

Хел тяжело поднялся. Ствол винтовки настороженно следил за каждым движением заложника.

— Учти, — ненавидяще сообщил Телмар, — если ты не туда шагнешь, или не так пошевелишься, или даже подумаешь об этом, я разнесу тебе башку.

Спасатель ничего не ответил. Он словно и не слышал предупреждения. Улыбаясь разбитыми губами, Хел зашагал по мосту…

… Гейб и Джесси услышали предостережение. В первый момент на них напало какое-то оцепенение. Они переглянулись. Взрывчатка? Об этом ни один из них не думал. Если над головами взорвется мина, то их просто завалит. Расщелина превратится в склеп. Тысячи тонн скальной породы, лишившись опоры, раздавят их, сделают из них лепешку, кровавое месиво. Хорошо, что рация здесь. Она действительно провалилась в какую-то щель, но сейчас уже нет времени искать ее. Но как же здорово, что она есть. И спасибо Хелу, который смог предупредить о нависшей над ними опасности.

Страха не было. Наоборот, появилась пугающая чистота мыслей, смешанная с невероятным спокойствием, почти равнодушием. Эмоции исчезли. Гейб словно рассматривал ситуацию со стороны, анализируя ее, определяя путь, дающий наивысшие шансы на спасение.

Ясно, что вылезти наверх им уже не успеть, да и ни к чему это. Выбраться, чтобы угодить в самый эпицентр взрыва? Сомнительное удовольствие. Вниз? Бандиты получат значительное преимущество во времени и исправить ситуацию будет уже невозможно. Они доберутся до чемодана и… убьют Хела. В боковой тоннель? Галерея выводит на южный склон. Там есть несколько карнизов. Узких, но от камнепада вполне достаточное убежище. Далее с них можно спуститься вниз, к «Золотоискателю», и пойти по реке. Если постараться, то можно оставить Квейлана вообще без денег. Недовольство бандитов примет открытую форму. Возможно, Хелу удастся воспользоваться этим и сбежать.

— Пошли, — сказал он Джесси. — В боковой тоннель. Быстро.

Она кивнула, соглашаясь. Это, конечно, была экстремальная ситуация, но не самая худшая. Девушка могла бы назвать десятки других, не менее опасных, хотя и не имеющих отношения к вооруженным бандитам. Этот взрыв представлял собой угрозу не большую, чем обычная лавина или камнепад. Поэтому Джесси не потеряла голову. По крайней мере, не суетилась и не паниковала.

Она знала: самое худшее, что может быть в горах, это поддаться панике.

Подхватив фонарь, рюкзак и веревку, они быстро пошли по тоннелю к выходу. Галерея заканчивалась острым уступом, достаточно широким, чтобы на нем поместились два человека.

Гейб достал из рюкзака второй моток веревки, завязал на одном конце петлю и закрепил на основании полуметрового сталагмита.

— Спускайся, — скомандовал он Джесси. — Когда поравняешься с карнизом, — вон с тем, справа, видишь? — остановись и крикни.

— Хорошо.

Девушка закрепила веревку в карабине и шагнула с уступа в пустоту.

Гейб ждал сигнала. По его подсчетам, у них должно остаться еще секунд сорок, но кто сможет утверждать это наверняка? Ладно, изменить все равно ничего нельзя. Главное, успеть перебраться на карниз. До него метров пятнадцать-семнадцать. Немало, но случалось попадать в передряги и похуже. Пока еще ничего не произошло, не стоит себя накачивать.

— Гейб! Гееееееейб!!!

Он посмотрел в пропасть. Джесси повисла точно напротив карниза, уперлась ногами в скалу, уменьшая вибрацию веревки.

Гейб зацепил карабин за трос и начал спуск. Ему пришлось быть очень осторожным, чтобы случайно не столкнуть девушку. И в то же время, считая про себя секунды, убывающие с пугающей равномерностью метронома, он пытался преодолеть путь как можно быстрее. Первые тридцать метров Гейб просто падал, едва сжимая веревку в ладонях. Перед глазами мелькала серая неровная скала, а в ушах свистел ветер. Но потом он уже контролировал спуск, то увеличивая, то ослабляя нажим карабина. На то, чтобы оказаться рядом с Джесси, у него ушло примерно пятнадцать секунд.

Они повисли, прижавшись друг к другу. Под ними зияла пропасть, наверху пожирал мгновения часовой механизм.

— На счет «три» разбегаемся и стараемся удержаться на карнизе. Если нам удастся сделать это до того, как бомба взорвется, камнепад должен пройти мимо. В худшем случае, заденет нас, но незначительно. Если не успеем, постарайся поплотнее прижаться к скале.

— Эй, я, в конце концов, такой же спасатель, как и ты, — сказала Джесси.

— Да, извини. Иногда это вылетает у меня из головы.