Юлиан Бардин - Империя страха

— Вроде бы на картине была изображена какая-то церквушка и то ли столб, то ли дерево…

— Может, молоденький дубок? — высказал предположение Лямзин, внутренне сжимаясь от невероятной догадки.

Иваныч звонко хлопнул в ладоши, как будто аплодировал сообразительности собеседника, и торопливо выпалил:

— Точно! Именно об этом они и говорили.

На лбу комитетчика проступила липкая испарина, и он потянулся к лежащему в кармане носовому платку, издав при этом протяжный вздох.

Паша обменялся с каскадером недоуменным взглядом и спросил, обращаясь к майору:

— Ты что-то об этом знаешь? — Заметив на лице школьного приятеля победоносную улыбку, Аникеев обиженно протянул: — Чего ты лыбишься, как будто перед тобой сидят два идиота? Может, все-таки объяснишь нам, что происходит?

— Извини, старик, — отозвался Антон и вместо ответа на вопрос достал из кармана копию рукописи. — Прочтите вот это, и вам тоже сразу все станет ясно.

Чижов подвинул к себе смятые листы рукописного текста и углубился в чтение. Паша не замедлил присоединиться к товарищу, перегнувшись через его плечо и близоруко всматриваясь в корявый старческий почерк.

По мере того как приятели проникали в смысл пляшущих строчек, их лица приобретали недоуменное выражение, граничащее с откровенным изумлением.

Наконец Аникеев не выдержал и вопросительно уставился на майора:

— И ты хочешь, чтобы мы в это поверили? Бред какой-то, — говорящий нервно передернул плечами и закончил: — Ну, золото — это еще куда ни шло, а вот остальное…

Лямзин вновь улыбнулся, и от этой улыбки повеяло могильным холодом:

— Я тоже так думал сначала, но события последнего дня, а тем более рассказ Ивана, — Антон качнул головой в сторону притихшего каскадера, — заставили меня уверовать в правдоподобность написанного. Больше того, — привел весомый аргумент майор, — я видел маленький осколок описанного здесь материала, который попал в нашу лабораторию, а после этого у меня спешно отобрали дело.

— Де-е-ела, — протянул озадаченный Аникеев и уставился на Чижова, — а ты что думаешь по поводу всего услышанного и прочитанного?

Иваныч неторопливо поднялся из-за стола и подошел к широкому окну, задумчиво уставившись куда-то вдаль. В кухне воцарилась напряженная тишина. Наконец Ваня заговорил:

— У меня есть только один способ избежать многочисленных неприятностей, — его голос звучал уныло и обреченно, как у лежащего на смертном одре человека, — надо самому попытаться отыскать этот клад или черт его знает, что там еще.

Здоровяк повернулся к бывшему однокласснику и спросил:

— Ты тоже так считаешь?

Лямзин сплел пальцы в замок и громко хрустнул костяшками, сильно вывернув руки; наконец он произнес:

— Меня тоже пытались убить, но не это главное… — На несколько минут Антон задумался, глядя в широкую спину каскадера, а затем продолжил: — Я не люблю, когда со мной обращаются как с тряпичной куклой. Короче говоря, я согласен с Иванычем, назовем это праздным любопытством.

Чижов резко обернулся и впервые за все время разговора дружелюбно посмотрел на комитетчика, а затем спросил, обращаясь к Аникееву:

— Паша, ты с нами или как?

Хозяин квартиры замялся, не зная, что сказать, — по его одутловатому лицу побежали красные пятна, а в глазах отразилась явная нерешительность.

Подойдя вплотную к каскадеру, он положил массивную ладонь на его плечо и, поколебавшись, изрек:

— Пожалуй, я воздержусь. Я настолько оброс привычным бытом, что… — Здоровяк пытался найти разумное обоснование прозвучавшему отказу, но в конце концов тихонько выругался себе под нос и честно признался, глядя в глаза собеседнику: — К черту все красивые фразы! Мне просто страшно, я боюсь потерять то, что уже имею. Но если от меня потребуется помощь… — Слова иссякли, но за них договорил многозначительный взгляд.

Никто не решился что-либо возразить или осудить товарища за честность: и Чижов и Лямзин молчали, потупив взгляд, как будто это они проявили стыдливое малодушие, за которое, впрочем, нельзя было строго судить искреннего Пашу.

Антон, чтобы замять неловкость прозвучавшего признания, нарочито весело выпалил:

— Вот и отлично, поделим барыши на двоих. Лица присутствующих озарили натянутые улыбки, а майор продолжил, прямо взглянув на толстяка:

— Дашь мне свою машину?

— А заодно и ключи от квартиры, где деньги лежат, — поддержал его Иваныч, звонко хлопнув Аникеева по плечу.