Александр Тамоников - На линии огня

— Ты настолько растерян, что не можешь сам просчитать ее возраст? Маше в мае будет семнадцать лет.

— Уже невеста…

— За ней ухаживает мальчик из колледжа. Хороший мальчик.

Черников обнял Злату:

— Как же я люблю тебя, как благодарен тебе! Нет слов, чтобы выразить все, что я сейчас чувствую…

— Ну, со мной мы разобрались. Теперь твоя очередь. У тебя есть семья?

— Нет, конечно.

— Почему конечно? Ты сильный красивый мужчина, любая женщина согласилась бы стать твоей женой.

— Знаешь, Злата, хочешь верь, хочешь нет, но у меня, кроме тебя, после нашей встречи и до сего дня женщин не было. Пока не появилась надежда и перспектива найти тебя, я был боевой машиной. Служба, война, я не прятался ни от пуль, ни от осколков. Мне незачем было жить. Поэтому, наверное, и выжил. Какая уж тут семья? Ведь я тоже люблю тебя. И эта любовь всегда была со мной. Пафосные слова, но это правда!

— Я верю тебе.

Александр проговорил:

— Я сейчас самый счастливый человек на этом свете! У меня есть ты, дочь, семья… Вот только как воспримет Маша появление блудного отца, которого за свои семнадцать лет она ни разу не видела?

Злата улыбнулась:

— Об этом не думай! Я много рассказывала Марии и о тебе, и о наших отношениях.

— Но ты не могла объяснить ей, почему я уехал, бросив тебя? Да еще беременной. И не важно, знал я об этом или нет.

— Смогла! Сослалась на то время, когда мы не могли быть вместе. А потом эта газета со статьей о твоей гибели…

— Маша читала ее?

— Да. Долго смотрела на твою фотографию. И плакала. А потом попросила вновь рассказать, каким ты был. Я рассказала, Маша даже в колледж носила газету. Показывала друзьям, подругам, преподавателям, кем был ее отец и как он погиб, спасая женщин. А вообще-то она в тебя пошла. Боевая, себя в обиду не даст.

— Спасибо тебе, Злата!

— За что?

— За все! За то, что ты есть, за то, что ты такая… в общем, за все!

— Не надо меня благодарить.

Они замолчали, обнявшись и думая каждый о своем.

За стойкой бара Дана спросила бармена:

— Ты что-нибудь понимаешь, Ян?

— Ничего! Откуда взялся этот русский? И почему так отреагировала на его появление хозяйка? Непонятно.

— А я, кажется, начинаю понимать. Они были хорошо знакомы, когда здесь стояли советские войска. Полюбили друг друга. Что-то заставило их расстаться, но прошло время, и они встретились вновь…

— Это после стольких лет?

— Для любви, Ян, времени не существует.

В это время Злата, взглянув в глаза Александра, сказала:

— Пойдем домой, Саша? С дочерью познакомишься, вам будет о чем поговорить.

— Пойдем!

Александр и Злата поднялись из-за столика. Черников забросил сумку за плечо. Злата обратилась к бармену и официантке:

— Мы уходим. Вы приберитесь здесь — и тоже можете идти домой.

— Хорошо, пани Злата! — ответил Ян. — Поздравляем вас!

— Спасибо, мои хорошие! Спасибо.

— Счастья вам, — добавила Дана.

Александр и Злата вышли на улицу. Дождь продолжался. Черников сказал:

— Помнишь, когда я пришел в кафе первый раз, тоже лил дождь?

— Я не обратила на это внимание.

— А ведь он, дождь, и познакомил нас. Если бы не он, я бы не зашел в кафе «Под каштаном».

— Не зашел бы тогда, зашел позже. От судьбы, Саша, не уйдешь!

— Ты права.

Злата взяла Черникова под руку, и они пошли к центру города.

У цветочного магазина, Александр остановился. Тот, как и прежде, работал допоздна.

— Подожди, дорогая, мне нужно заглянуть в магазин.

— Саша, обойдемся без цветов.

— Нет! Если бы я знал, что увижу тебя в кафе, то пришел бы туда с букетом. Но я не знал, поэтому исправлю ситуацию сейчас. К тому же сказать то, что я хотел тебе сказать всю жизнь, я должен обязательно с букетом.

— Ну, хорошо, я подожду, ты только быстрее, пожалуйста.

— Конечно, дорогая.

Черников зашел в цветочный магазин. Там вместо дремлющего пожилого чеха, в кресле сидела почтенного возраста женщина. Она продала ему два букета.

Черников покинул магазин и подошел к возлюбленной:

— Злата! Прими этот букет в знак… в знак… черт, теряюсь, как мальчишка!

— Я тоже ощущаю себя той девушкой, которой понравился советский офицер.

— Восемнадцать лет прошло!

— Разве это срок?

— Ты права, у нас все еще впереди, не такие мы уж и старые!

Злата рассмеялась. Приняла букет и указала на второй:

— А эти цветы, как понимаю, Марии?

— Да, вот только боязно что-то мне…

— А гранату собой накрывать, на верную смерть идти не боязно было?