Под белым халатом медсестры было надето черное траурное платье. Никогда еще сестра Битнер не желала никому гибели, но сейчас она была полна решимости. Ее действия подстегнуло то, что она увидела в окно. К зданию больницы подъехала санитарная машина. Это никого не может насторожить, но когда она увидела, как человек с автоматом лег на носилки и его накрыли простыней, она все поняла.
Сестра Битнер взяла шприц, наполнила его водой и вышла в коридор второго этажа. Она тихо, но уверенно направилась в другой конец коридора к палате номер семь.
Проходя мимо лестничной площадки, где возле кабин лифта весело болтали трое крепких парней, она взглянула на них так, словно они лежали на столе в морге, а не отгоняли от себя сон весельем. Они проводили ее взглядом и оценили все прелести ее фигуры. На какое-то мгновение она стала предметом их разговора, но скоро они вновь переключились на карточные игры.
Возле седьмой палаты стояли еще двое костоломов, которым она едва доставала до плеча своим белым чепчиком.
– Укол? – удивленно спросил тот, что, сложив руки на груди, облокотился на дверь.
– А что тут удивительного?
– Мы не получали таких инструкций.
– А я их получала. Отойдите в сторону.
– Но я не уверен, что должен пропустить вас.
– Когда вы станете врачом, я буду выполнять ваши предписания, а пока я делаю то, что мне приказано.
Здоровяк неохотно посторонился.
Сестра Битнер повернула ключ в замке два раза и вошла в палату, плотно прикрыв за собой дверь.
Рассеянный зеленый свет от настольной лампы делал лицо Джакобо Чичелли похожим на смертную маску. Он лежал на спине с закрытыми глазами и не шевелился. В руке у него торчала игла капельницы, прижатая пластырем, тело укутано бинтами, а в рот вставлен шланг, который подавал кислород.
Сестра Битнер остановилась у кровати и оглянулась на дверь. Та оставалась закрытой. Она опустила шприц и выпустила воду на ковер, которая тут же впиталась в ворсистую ткань.
Она нагнулась над больным. Он тяжело дышал, и его грудь вздымалась вверх и с хрипом проваливалась внутрь.
– Жаль, что ты не слышишь меня, мерзавец? Твои дружки пришли за тобой, но я тебя им не отдам. Раз тебя не может казнить правительство, то я выполню роль палача. Да простит меня Господь!
Сестра протянула руку к крану и перекрыла кислород. Больной сделал несколько рывков, словно его схватили судороги, но через мгновение тело обмякло и застыло на кровати.
– Ты получил то, что заслужил!
Сестра Битнер не знала, что в День Независимости Джакобо Чичелли сидел под землей в центре города и изображал диспетчера. Но какое ей было до этого дело. Какое до этого дело смерти. Она всегда приходит не вовремя и никогда никому не дает поблажек.
Лифт остановился на втором этаже, двери распахнулись. Тэй удивленно взглянула на три автоматных ствола, направленные ей в грудь.
– Это больница или полигон? – удивленно спросила она.
Джи-мены смешались. Стволы опустились.
– Откуда вы взялись? – пробасил самый смелый.
– Умер человек в палате, где лежат живые. Мы не можем оставлять его там, а морг откроется в девять утра. Мы вынуждены отвезти покойника в операционную.
Тэй вышла из лифта и дала дорогу санитарам. Двое мужчин выкатили каталку, и чернокожий начал закрывать решетку лифта.
– А мы думали, что у вас здесь только выздоравливают, – усмехнулся толстяк.
– Редко! – заметил спокойным тоном Крис. – У нас есть подозрения, что владелец похоронного бюро дает крупные взятки владельцу больницы.
Крис видел еще двоих в конце коридора, возле дверей палаты. Он понял, что там находится Джак. Охватить такой отрезок, не подняв шума нереально. Нужно идти на риск. Нужно разбить пирамиду, как в бильярде. Необходим бросок, либо выстрел.
Но проблема решилась сама собой.
– Надо проверить покойничка! – сказал один из охранников и сдернул простыню.
Оцепенение длилось не больше двух секунд. Операция была рискованной, если бы не Кейси, появившийся на лестничной клетке, то произошла бы промашка. Слим вскочил с каталки первым и врезал в челюсть парню, который все еще держал простыню в руках. Джо сложил ладони вместе и обрушил черную кувалду на голову самому здоровому охраннику. Дэйтлон должен заняться третьим, но он игнорировал его и, выхватив пистолет, выстрелил в конец коридора. Положение спас Кейси. Его нож пролетел в воздухе, как пуля, и вонзился в горло третьему фэбээровцу.
Один из стражей, что несли службу у палаты, получил пулю в голову. Второй очень быстро сообразил, что к чему и, подхватив падающее тело, загородился им. Следующие два выстрела, сделанные Дэйтлоном, не достигли цели. Джи-мен выдернул ключ из замка, открыл дверь палаты и, отбросив труп назад, скрылся в помещении. Расчет на быструю и бесшумную операцию провалился.
Читать дальше