Николай Стариков - Громовые степи

В результате предпринятых мер задолго до начала боевых действий основные эвакуационные потоки обошли Сталинград. За этот период только на дорогах к городу наряды войск НКВД задержали свыше шестидесяти тысяч человек, из числа которых было выявлено полтора десятка вражеских агентов, сотни преступников, десятки тысяч военнослужащих, отставщих от своих частей. Итогом стала относительно спокойная оперативная обстановка в тылу Сталинградского фронта. По агентурным данным органов НКВД, за период Сталинградской битвы в прифронтовой полосе действовала лишь одна бандгруппа.

29 июля Сергея Бодрова назначили командиром отдельного заградотряда на тылах 64-й армии. К вечеру роту на автомашинах доставили в район несения службы. К этому времени правое крыло армии отошло за реку Чир. Сдерживая теперь выход противника к Дону, ее части и соединения заняли жесткую оборону по западному берегу.

Во время инструктажа представитель управления войск НКВД по охране тыла конкретного места несения службы не указал.

— На месте виднее будет, — не глядя собеседнику в лицо и пожимая плечами, дал он «исчерпывающий» ответ на вопрос, где создать рубеж заграждения. Однако посоветовал сначала выяснить, где имеются броды через Дон, там и выставить заградотрад.

Опять Дон! Третий раз в течение года пришлось к нему вернуться. Отыскать броды оказалось делом пустяковым.

По мокрому песку у кромки воды бегали бронзовые от загара трое местных пацанов лет восьми-десяти. Обрывок сети они поставили в узкой протоке, теперь ждали, когда можно выбирать улов. Ребята показали на небольшой островок посредине Дона.

— С той стороны вон того куста, — указал рукой один из рыбаков, смущенно закатывая свисающиеся штанины больших женских рейтуз, — есть промоина поперек острова, идите по ней прямо и переберетесь на тот берег, вода чуть выше колен, но сапоги снимать надо, — посмотрел он на ноги бойцов, — а дальше, где мысок вдается в Дон, тоже есть брод.

— Жара вон какая, Дон обмелел, — со знанием дела добавил второй мальчуган, поглаживая облупившийся кончик носа. — Ночью тут ходють многие, а днем тихо.

Переправились через Дон без хлопот. Крутой правый берег метров на пятнадцать возвышался над рекой, но от брода наверх шла хорошо натоптанная тропинка, по ней рота поднялась на правый берег.

Как организовать службу заградотряда, Сергей не знал. Известна лишь конечная цель для обороняющихся впереди войск: ни шагу назад. Так предписывал приказ Сталина № 227. На этот вопрос на инструктаже тоже ответили очень неопределенно: «Смотри по обстановке». Обстановка же складывалась таким образом, что между двумя бродами было более двух километров, тыловая позиция обороняющихся дивизий проходила по западной опушке леса, а это в двух километрах от Дона. Вывод напрашивался сам собою: рубеж заграждения — линия впереди стоящих деревьев. Заградпосты по два-три человека — это же не что иное, как наряды заслона, только задачу они будут выполнять открыто. Зачем им укрываться? Пусть бегущие видят заградпосты. На душе командира заградотряда даже потеплело от такой простой мысли. Организовать службу заслона — дело привычное.

«Нет, товарищи бойцы, — думает Сергей, — приказ есть приказ, но стрелять по бегущим не каждому дано». На инструктаже было сказано, что командиру заградотряда предоставляется право «казнить или миловать», как в шутку выразился представитель управления. Отсюда следует: бегущих с поля боя задерживать и доставлять к нему, а он будет решать, как поступить дальше. Исключением являются, безусловно, случаи, когда бегущие начнут применять оружие. Подумалось: «Как там Анатолий справился с этой задачей?»

К заходу солнца Бодров выставил в каждом взводе десять заградпостов по два-три человека на интервалах зрительной связи между нарядами, бойцы отрыли окопы для стрельбы лежа.

Неожиданно впереди послышался урчащий, характерный для танковых двигателей гул. Передовой пост наблюдения сообщил командиру через посыльного: три танка Т-34 в боевой линии и рота бойцов в цепи ведут наступление по лесу в нашу сторону. «Чертовщина какая-то», — мелькнула мысль. По радио он дал распоряжение командирам взводов: «Без моей команды огня не открывать». Танки приближались, между деревьями уже просматривались красноармейцы с винтовками наперевес. «Вроде бы свои?» Видел Сергей в кино: когда вызывают на переговоры противника — размахивают белым флагом, и тогда никто не стреляет. А у него под рукой ничего нет белого. Снял майку, привязал к первой попавшейся палке и начал размахивать ею. Наступающие остановились. Вперед вышел подтянутый, среднего роста командир, Сергей пошел навстречу.