Николай Стариков - Громовые степи

— Что будем делать с пленными немцами? — обратился старшина к командиру заградотряда.

— Вы пленили, вам и решение принимать. Мне они не нужны.

— Спасибо. Порадую командира полка!

Если бывают люди более счастливыми, чем старшина Кроль в эти минуты, то очень редко. Счастье было неподдельным в его глазах, движениях, голосе. Он долго тряс руку Сергея, благодарил за проявленное доверие, содействие в успешной ликвидации группы противника. Благодарил и командир заградотряда старшину за своевременную помощь второму взводу. Не менее взволнованными и радостными были бойцы взвода Кроля, познавшие вкус победы, утром только задержанные здесь как трусы. У них были другие лица, уверенная походка, звонкие голоса. Это уже воины!

Под вечер на рабочей волне радиостанции неожиданно появился новый позывной. «Береза», — трижды прозвучал в наушниках радиста позывной командира заградотряда, — я «дуб». Так повелось, что уважающий себя командир «дубом» называться не станет и подчиненных побережет от насмешек в эфире. Таким позывным пользовался когда-то лишь командир батальона майор Потных. «У немцев тоже не принято именовать себя таким образом, значит, я — один на всех фронтах», — говорил он. И вот вновь «дуб» объявился. А вскоре собственной персоной на крутом берегу Дона стоял майор, как всегда с мокрыми подмышками, без фуражки и с тщательно выбритой головой. Обнял Сергея как родного, даже голос внезапно дрогнул при приветствии. Обрадовался и Бодров. Вместе с Потных прибыл взвод автоматчиков на смену заградотряду.

Как пояснил майор, он теперь в оперативном отделении управления войск НКВД по охране тыла фронта, а появился, чтобы повидаться и поставить новую задачу роте.

— Заградотряды должны формироваться штабами армий, — пояснил Потных, — войска НКВД осуществляют эти функции временно, пока не будут те подготовлены к выполнению задачи. Такой отряд сейчас готовится штабом 64-й армии. Мы много людей привлекли, чтобы срочно выставить заградотряды по приказу Сталина, а у нас своих дел невпроворот. Тылы фронта засорены враждебным и преступным элементом, а сил навести должный порядок не хватает. За Волгой появилась крупная уголовная банда не установленной численности. Но известно, что в ее составе вооруженные дезертиры, отпетые убийцы, жулье. Есть основания полагать о наличии в их числе различного рода агентов противника. На левый берег Волги выдвигаются резервы фронта, там располагаются склады, артиллерия ряда соединений. Не трудно представить себе, что противник интересуется всем этим. Хорошо вооруженные бандиты грабят местных жителей, эвакуированных. Особо нетерпимая обстановка на острове Большом. Там войск немного, но пришлого люда достаточно, чтобы бандиты чувствовали себя вольготно. Тебе поручается ликвидировать банду на Большом. В роту подобран хороший политрук, а на период операции приданы командиры из особого отдела и нашего разведывательного отделения. По мере надобности тебе будет оказана любая помощь. Связь по радио с «дубом», — майор улыбнулся, заранее зная реакцию на позывной.

— Все ясно?

— Ясно, что ничего не ясно.

— На месте разберешься. Завтра к вечеру доложишь свои соображения. Знаешь, я гак обрадовался, когда узнал, что Шведов оказался живым и здоровым. Только вчера читал его донесение, он сейчас в горах, с бандитами уже имел стычки.

Поглаживая словно отполированную, отсвечивающую в сумерках голову, майор блаженно улыбался повеявшему с Дона ветерку. Бой за лесом утих, безмолвствовала и природа, только шелест листы на деревьях да кузнечики нарушали тишину. Начали прибывать снятые с рубежа наряды. Служба отдельного заградотряда закончилась.

Зина с Наташей были в свободной смене. Они дежурили в госпитале через сутки, но сегодня Наташа подменяла заболевшую подругу из другой пары. Они жили недалеко от госпиталя в старом доме с обшарпанными наружными стенами за высоким плетневым забором, Зина занималась уборкой. Отведенная для проживания тесная комнатка имела отдельный вход через дощатый коридорчик. Фактически это была прихожая перед одной из комнат, где проживала хозяйка, одинокая старая женщина. Дверь на хозяйскую половину закрыли, поставили возле нее вторую кровать, получилось отдельное небольшое жилье. Зина протерла стекла единственного окошка, смотревшего на улицу, пыль со стола, начала мыть пол. Она подоткнула подол юбки за пояс, босыми ногами шлепала по мокрым некрашеным доскам, терла их кирпичом, смывала, вновь терла, пока пол не светлел.