Николай Стариков - Громовые степи

Еще видны были горы, деревья, кусты, когда командир роты объявил привал. Бойцы устраивались поудобнее среди камней, развязывали вещевые мешки. И как-то вдруг разом роту окутала непроницаемая темнота. Все пропало из виду. Кажется, первый раз за время войны Шведов растерялся. Появилось ощущение вакуума. Вроде бы рядом подразделение, живые люди, а в шуме реки и кромешной тьме никого не видно и ничего не слышно. Стало холодно, пришлось раскатывать слежавшуюся за лето скатку. Ординарец всегда был рядом, а сейчас отошел на минутку и пропал. Позвал негромко — никакого ответа. Неожиданно вдалеке слева взвились две ракеты, потом еще; в их мерцающем свете Анатолий увидел свою роту. Бойцы стояли, повернувшись лицом к свету. Шок!

Шведов через посыльных, которые оказались рядом, передал приказ: в каждом взводе выставить секреты, отдыхать до утра.

«Спасибо немцам, — размышлял он, глядя на взлетающие ракеты, — не оставили наедине с этой липкой темнотой. А почему взлетели ракеты? Противника там не должно быть».

Когда люди успокоились, командир роты с политруком проверили организацию охраны в подразделениях.

— Держались в бою неплохо, — подытожил Анатолий действия Лаховского.

— Не везет мне, — жаловался политрук, — осколок камня при стрельбе отскочил в ухо, теперь оно все время зудит и ноет.

— Радуйся, что не пуля угодила, тогда не было бы никаких ощущений. Сходи к саперам, пусть вокруг расположения группы поставят противопехотные мины натяжного действия, они у них есть. Ночью побудьте в расположении третьего и четвертого взводов.

Посетил командир роты и снайперов. Они долго говорили с Николаем Дмитриевичем о Сергее, созданной им огневой группе, снайперском отделении. Анатолий рассказал, как выходили из окружения, как встретили землячек из Батурино.

— А как их зовут? — поинтересовался Николай Дмитриевич.

— Одну Зиной, другую Наташей.

— А какая у Зины фамилия?

— Донцова.

— Ну и ну…

— Чё, чё, чё?

— Это же его подружка. Она провожала Сергея в армию, обещала ждать. Потом у них что-то расстроилось. Ну и ну… — вновь повторил Николай Дмитриевич.

После этого Анатолию расхотелось рассказывать отцу друга, при каких обстоятельствах они встретили Зину.

Поутру, едва группа прошла несколько километров, дозор задержал идущего навстречу человека — пожилого мужика в брезентовом плаще с капюшоном и клюкой в руке, на которую тяжело опирался при каждом шаге. Он с трудом выговаривал слова по-русски, много жестикулировал. Его седые волосы и борода топорщились во все стороны, что вызывало улыбку. Но поведал он о серьезных вещах: бандиты только что забрали у него, колхозного пастуха, свыше двухсот баранов и погнали в горы.

— Далеко это? — поинтересовался командир роты.

— Нет, дарагой, уже рядом. Ваапще очэнь знаю тропы, поведу солдат, — он показал сомкнутыми пальцами, как он выведет бойцов навстречу бандитам.

— Сколько преступников?

— Падажды… кажись, пят с ружьями.

— Сколько понадобится времени?

— Два час, — заверил пастух.

Лаховский с отделением четвертого взвода и пулеметом двинулись за проводником. Дорога круто шла вверх, под ноги то и дело попадались мелкие камни, бойцы чертыхались, опирались на приклады винтовок. По лесу группа шла без дороги и тропинок, известным только проводнику путем. То справа, то слева появлялись невысокие скалы, покрытые лишайником, потом возникла каменная глыба, похожая на голову льва. И вдруг из-за нее появился человек.

— Вано, кто с тобой?

— Свои, свои…

Оказалось, это второй пастух угнанной отары, помоложе, пошустрее в разговоре и в движениях. Он и повел дальше группу бойцов наперерез бандитам.

Забрались на обрывистую скалу. Сверху местность как на ладони. Здесь, по мнению пастуха, должны пройти угонщики.

Сначала вдалеке послышалось блеяние, потом из-за деревьев показались овцы. Бандиты шли полукольцом позади стада, длинными палками поторапливали медлительных животных. В руках погонщиков не ружья, а автоматы IIIIITT.

Только один залп прозвучал в лесной чаще, и отара двинулась в обратном направлении. Шесть автоматов — трофей! Новенькие, не потертые, по паре магазинов с семьюдесятью одним патроном в каждом.

Шведов выпросил у командира взвода автоматчиков еще четыре IIIIITT и сформировал во втором взводе одно отделение, полностью вооруженное автоматами.

Николай Дмитриевич с Кутланбаевым лежали возле крупного валуна, тихо вели беседу о делах житейских, о фронтовых говорить не хотелось.