Макс Бронин - Хроники мира за Стеной

«Они ведут себя необычно, – подумал беглец, глядя на свой паспорт-браслет с мигающей надписью "ваши данные удалены". – Беспилотники должны летать поодиночке, а их целая группа. И что вообще они делают за пределами Стены? Наверняка дело во мне. Браслет до сих пор не погас. В чём смыл его работы теперь? Возможно, он передаёт им данные о моём местоположении, но непонятно зачем, ведь для правительства меня уже не существует… – его размышления прервал шум опасно приблизившегося дрона. – Нужно бежать в лес! Там их передвижениям будет мешать растительность».

Артур рванул с места и стал перебегать от дерева к дереву как можно быстрее. Зафиксировав его присутствие, семь сферических дронов перешли к активным действиям. Каждый из них словно раскололся на три части и обнажил свои манипуляторы, но в них оказались не привычные универсальные инструменты, а нечто похожее на оружие. Не прошло и минуты с начала погони, как парень чуть не угодил в большую сеть, выброшенную в него одним из беспилотников с молниеносной скоростью. В последний момент он успел проскользнуть под большим кустом, благодаря чему избежал поимки, но следующая же атака преследователей закончилась тем, что в его спину впились контакты электрошокера. От разряда по его телу прокатилась обездвиживающая судорога. Артур продолжил движение неосознанно, по инерции, отчего упал и покатился вниз по склону холма, сквозь заросли. Дальше лес становился слишком густым, поэтому дроны не смогли продолжить погоню у земли и стали кружить над кронами деревьев, нарушая ночной покой лесных обитателей.

Очнуться после удара током беглецу помогла боль от впившихся в кожу колючек кустарника, который остановил его неконтролируемый спуск. Поднявшись на ноги, Артур ощутил что у него уже напрочь пересохло в горле, и теперь желание найти хоть каплю живительной влаги полностью овладело его мыслями. Из последних сил он направился в ту сторону, откуда исходил шум воды, в надежде утолить жажду. Отблески лучей прожекторов рыскающих дронов слегка освещали местность. Неподалёку его ждал маленький водопад и каменистая речушка. Упав на колени, он начал грязными ладонями спешно зачерпывать и пить воду.

Внезапно деревья закачались от воздействия плазменных двигателей подлетающих беспилотников. Артур бросился к водопаду, чтобы спрятаться за ним, но преследователи всё-таки успели засечь свою цель. Пронырнув через стену воды, парень обернулся и увидел приближение ярких белых огней. От страха он попятился и провалился спиной в небольшой проход, ведущий внутрь пещеры, скрытой за водопадом.

«Можно отдышаться, проём слишком маленький для них, – стал мысленно успокаивать себя беглец, – но они просто так не отстанут… О, этот проклятый браслет! Нужно от него избавиться, иначе они будут знать о каждом моём шаге!»

Дроны принялись сторожить выход из пещеры. Излучаемый ими свет, прорываясь сквозь водопад, превращался в переливающиеся на стенах блики. Артур осмотрел своё случайное убежище и обнаружил несколько крупных камней. Он положил руку на один из них, а другим начал осторожно постукивать по браслету, понемногу увеличивая силу удара. В скором времени корпус электронного устройства не выдержал натиска и свалился с руки, но его чип и миниатюрный дисплей всё ещё продолжали работать. Теперь Артур получил возможность в полную силу, вложив всю свою ненависть, врезать по этому предмету, символизирующему последнюю связь с его прошлым. Замахнувшись, он вспомнил разом все те моменты, когда он с помощью этого гаджета покупал себе еду, расплачивался за транспорт, получал пропуск на работу, платил за жильё, и всё остальное, что было хоть как-то с ним связано. Как только камень опустился на браслет, его красные огни погасли, поскольку он был раскрошен на мелкие кусочки.

Потеряв сигнал отслеживающего микрочипа, беспилотники утратили интерес к беглецу. Приглушённый рокот плазменных двигателей стал быстро отдаляться и постепенно полностью затих. Пещеру заполнила полная темнота и шум воды. Почувствовав себя абсолютно свободным впервые за всю жизнь, Артур упал без сил и уснул прямо на камнях.

С наступлением утра в пещеру проникли лучи рассветного солнца, а к журчанию воды прибавилось жизнерадостное пение птиц, что мягко пробудило вынужденного гостя этого убежища. Артур хотел было лениво потянуться, но, от малейшего движения, сильная боль раскатилась по всему телу и напомнила о пережитом вчера. Тогда он замер и стал с наслаждением прислушиваться к переливчатым птичьим трелям. Акустика пещеры создавала эффект эхо, что ещё больше усиливало всю прелесть этих живых звуков. Полежав ещё немного, новоявленный лесной житель принялся потихоньку разминаться, прогоняя боль и превозмогая усталость. Сильное чувство голода, а вдобавок желание поскорее познакомиться с новым миром, в спокойной обстановке и при свете дня, мотивировало его начать движение вопреки всем трудностям.