Стивен Хантер - Стрелок

– Вы только послушайте, как он красиво изъясняется! – вставил Бракстон.

– За стиль и грамматику очки не дают, – заметил Боб. – Оценивается только содержание.

– О, сейчас начнется самое интересное. Продолжай, братишка, сцена полностью твоя. Да, мистер из ФБР, сэр, не могли бы вы сменить мне подгузник, он начинает натирать.

Бракстон от души порадовался своей шутке, и Роули любезно позволил брату посмеяться вдоволь.

– Вы покорили реальный мир, – наконец сказал он, – то есть обыденную матрицу имущества, правил, порядков, документации, воспоминаний, архивов, указателей, слухов, легенд и Интернета. Вы действовали прилежно, тщательно и досконально. Но вы не смогли приблизиться к правде. Потому что правда не в реальном мире. Она в преисподней.

Роули помолчал, позволяя слушателям впитать смысл своих слов.

– Мы – Грамли, и нам нравится то, что мы делаем. Мы говорим, запоминаем, передаем другим. Мы понимаем, что это очень важно, и этим можно многое объяснить. Понимаем, что так мы узнаём то, что вы никогда не сможете понять, эти многочисленные «почему» и «как» истории. То обстоятельство, что нам это доступно, а вам – нет, доставляет невероятное наслаждение.

– Переходи к делу, – нетерпеливо произнес Свэггер.

– Я смотрел на те же самые исходные данные, что и вы, но видел возможные ниточки, уходящие в наш мир. В частности, я обратил внимание на то, что единственный свидетель того последнего дня дожил до семьдесят четвертого года.

– Мы ознакомились с протоколами допроса Джона Пола Чейза в архивах Бюро, – сказал Ник. – Он вроде бы говорил много, но по сути так ничего и не сказал. Он даже не упоминал название «Монитор» – просто говорил про «автомат».

– Джон Пол Чейз был профессиональный преступник, и, как вы должны понимать, у него имелись все основания лгать. Поэтому он рассказал то, что хотели услышать ваши люди, а они были так этому рады, что проглотили его рассказ. Очень увлекательное повествование. Но оно далеко от правды.

– И вы узнали правду?

– Давайте не будем бежать впереди паровоза. Во-первых, мне нужно было выяснить, что осталось от пребывания Чейза на земле. Задача непростая. Вы бы с ней не справились. Но я увидел, что Чейз провел много времени в Алькатрасе, и попросил стариков Грамли найти имена других ветеранов Алькатраса. На это потребовалось время, но я поочередно встречался с этими старыми перцами и нашел одного, который помнил Чейза как мягкого, добродушного человека. Получив условно-досрочное освобождение, Чейз вернулся к дальней родственнице в Сосалито, свой родной город. Архивы Сосалито привели меня в налоговую инспекцию; там мне указали на правнучку Чейза, и я связался с ней через адвоката, рассудив, что мои двести сорок фунтов и татуировки «УБЕЙ» и «РЕЖЬ» на костяшках пальцев ее напугают. Через адвоката я предложил ей выгодную сделку. Вам бы такое ни за что не удалось, Свэггер, поскольку вы лишены связи с бывшими заключенными Алькатраса, а без них тут делать нечего. Вы ни за что не нашли бы Джона Пола Чейза, а если б и нашли, он не сказал бы ни слова вам, представителю другого мира. Мне же он запел соловьем. Вот почему быть преступником так классно.

Свэггер ничего не сказал. Проклятье, он был потрясен. Быть может, ему удалось бы провернуть подобное, а может быть, и не удалось бы. В любом случае Роули продолжал свою проповедь.

– Итак, вот история Джона Пола Чейза. Он был условно-досрочно освобожден в шестьдесят восьмом году. Уже старик, но еще бодрый духом. Он отправился к своей правнучке и прожил шесть лет в уютной обстановке в своем родном городе, рисуя посредственные пейзажи. С точки зрения Грамли, счастливый конец: уют, воспоминания, чувство собственной неповторимости и сознание успехов на криминальном поприще, поскольку какое бы наказание ни получил, наказан он был лишь за малую толику своих преступлений. Ему выпала доля смеяться последним. И, поверьте мне, Джону Полу было над чем посмеяться.

– К чему ты все это ведешь? – нетерпеливо спросил Ник.

– К самому сердцу проблемы. Вы не могли бы помолчать, пока я не закончу?

Раздражение Ника усмирялось его любопытством. Что происходит? Неужели этот огромный верзила со здоровенным пистолетом, татуировками по всему телу, шрамами и белоснежными зубами действительно что-то знает?

– Первоначально Чейз молчал. Он наслаждался своими воспоминаниями и не собирался ни с кем ими делиться. Он никогда не говорил о былых временах, потому что это было его сокровище, и он упивался тем, что охраняет его. Правнучка упрашивала его записать свои воспоминания, но Чейз отказывался, утверждая, что никому нет до этого никакого дела, а выкладывать все задаром – это не уважать себя.