Максим Гарин - Викинг

— Дед, — спросил однажды Глеб. — А зачем мне столько силы, если я должен просто передать это своим детям?

— Боюсь, скоро оно и тебе самому пригодится. Видишь, какое время наступает. Государство все больше само по себе, а люди сами по себе. Скоро человеку, кроме как на самого себя, не на кого будет рассчитывать. Поэтому учись, внук, недолго осталось. Только вот что хочу сказать. Я дам тебе в руки страшное оружие. Но помни, что оружие это обоюдоострое. Уж не знаю, есть ли Бог или нет, но в той старинной книге в самом начале сказано «Бойся дурных дел — в них смерть твоя».

— Но ведь они же воевали, убивали? Что может быть хуже? — искренне удивился Глеб.

— О, тут все закручено гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. Ведь скандинавы считали смерть в бою наивысшим счастьем. А берсерки в сражениях погибали очень редко. То есть большинству из них счастье пасть в битве было им недоступно. Те, кто использовал свое умение во вред другим, погибали совсем иначе.

— Откуда ты знаешь?

— В нашей фамильной книге описаны два случая. Первый произошел еще в эпоху викингов. Один из берсерков, бонд по происхождению, вернулся в родные края. Звали берсерка Торстен и он отличался крайне неуживчивым, надменным характером. Видимо, надменность Торстена передалась и слугам. И однажды его раб убил человека. А в Скандинавии тех лет существовал закон: если раб убивал человека, его хозяин должен был выплатить крупный штраф. Если же владелец отказывался выплатить штраф, раба вешали на воротах во дворе хозяина. Труп висел до тех пор, пока от него не оставался один скелет. Если же хозяин или кто-то из домашних снимал его раньше времени, всей семье грозила страшная кара, вплоть до изгнания.

Так вот, этот Торстен отказался платить штраф и пригрозил, что убьет всякого, кто осмелится повесить труп в его дворе. Но на следующее утро высоко на воротах у дома Торстена раскачивался подвешенный мертвый раб. При виде этого зрелища берсерк рассвирепел и поклялся своим мечом, что покойник проведет по три дня в доме каждого жителя села. Того же, кто откажется принять «гостя», он пригрозил убить на месте.

Слуги принесли лестницу. Торстен обнажил меч и полез вверх. Но как только он взмахнул мечом, чтобы перерубить веревку, на которой висел раб, ступенька под ним проломилась. Пытаясь ухватиться руками за лестницу, Торстен выронил меч. Тот полетел вниз и попал рукояткой в щель на земле так, что острие торчало вертикально вверх. Прямо на свой меч и рухнул Торстен, не сумевший удержаться на лестнице. Но умер он не сразу, а после страшной агонии, длившейся ровно три дня.

Возможно, это просто легенда. Но вот что произошло с одним из твоих предков. Овдовев, он посватался к молодой красавице. Но у той уже был жених, стройный красивый юноша. И однажды твой предок, затеяв с юношей ссору, убил его. Да не просто убил, а размозжил голову о камень. Прошло несколько дней. Твой предок решил похвастаться перед своей избранницей умением ездить верхом. И надо же — в самый неподходящий момент лопнула подпруга, и он, свалившись с лошади, ударился головой о камень. Смерть наступила мгновенно.

Глеб, который с младенчества воспитывался в духе атеизма, воспринял эти мистические истории с вполне понятным недоверием. Всем известно, что в далеком прошлом люди искренне верили в бога, черта, злых духов и прочие нравственные атавизмы. Но чтобы в наше время серьезно говорить о таких глупостях?! На это способны только замшелые старики. А стоит ли говорить, что юному Глебу дед казался чуть ли не ровесником Куликовской битвы.

А потом произошел случай, заставивший юношу несколько по-иному относиться к древним пророчествам. Было это в десятом классе, на контрольной по физике. Вообще-то Глеб учился хорошо, но физику недолюбливал. А с этой контрольной не заладилось в особенности. Из четырех задач он смог решить только две и с надеждой посматривал на затылок сидевшего впереди отличника Дергунова, забавного толстяка, чем-то похожего на артиста Леонова.

— Слышь, Витек, дай списать, вторую и четвертую.

Дергунов даже не шелохнулся. Тогда Глеб ткнул его пальцем в бок.

— Витек, тебе говорят. Дай вторую и четвертую. Дергунов грузно шевельнулся, но вновь проигнорировал отчаянный зов Викинга о помощи.

Зато физица насторожилась и на всякий случай подошла к источнику шума. Глеб уткнулся в исписанные листки.

— Ну, погоди, свинка морская, — пригрозил он в бессильной злобе.

На перемене Глеб молча подошел к Дергунову, развернул его и смачно приложился правой ногой пониже спины. Словно взрывной волной толстяка подняло вверх и швырнуло грудью прямо на стол.