Валерий Ковалев - Золото мертвецов

Взяла стоявший у печки посошок и на земляном полу стала чертить что-то вроде схемы.

— Отсюда, — ткнула в начальную точку, — покочуете к северу, пока не упретесь в гряду сопок. Затем обойдете ее слева и увидите низину, спуститесь к ней. Там будет озеро.

— И сколько туда пути?

— На оленьей упряжке дня три, однако, а на ваших санях не знаю.

Утром, распрощавшись с гостеприимной старухой и оставив ей немного продуктов из своих запасов, друзья собрались, прогрели моторы и отправились дальше.

Чем больше они углублялись в тундру, тем сильнее окружало белое безмолвие. Все кругом казалось погруженным в глубокий сон. Ни птицы, ни зверя, только бесконечная ледяная пустыня с призрачными сполохами северного сияния по ночам, таинственными и непонятными.

К гряде тянущихся с запада на восток заснеженных сопок добрались на следующий день ближе к вечеру. Здесь случилась первая поломка. У «Бурана» Огнева на одном из подъемов лопнул трос сцепления. Пришлось разбить лагерь и заняться ремонтом.

С поломкой провозились до глубокой ночи при свете аккумуляторного фонаря. Закончив, разожгли примус, сварили на нем пунш (смесь крепкого чая со спиртом) и под него съели по банке тушенки. Потом влезли в настывшую палатку и, забравшись в спальные мешки, проспали до полудня.

Разбудил доносившийся откуда-то сверху звук, похожий на стрекот швейной машинки. Когда Огнев с Лебедевым выбрались из палатки, увидели исчезающий за дальней грядой вертолет.

— Ты смотри, не так уж в тундре и пусто, — удивился Виктор.

— Главное, что б это были не пограничники, — настороженно провожая взглядом машину, сказал Огнев.

Через полчаса, гудя моторами, «Бураны» двинулись дальше. Уходящая на северо-запад обширная низина открылась перед ними на следующие сутки, за последней из гряды сопок.

Она полого спускалась вниз и исчезала в снежной бесконечности. В ее центральной части угадывались контуры замерзшего озера с причудливо изрезанными берегами, низкими и с проталинами у кромки.

— Кажется, мы у цели! — обернувшись, закричал Виктор и на малой скорости повел свой снегоход с санями вниз. То же сделал напарник.

Это было именно то озеро, к которому они шли. Огнев узнал его по многочисленным небольшим заливам, на берегах которых чернели из-под снежного наста низкорослые деревья с кустарниками, а также чуть заметным в причудливом замете на склоне останкам самолета.

Неподалеку от них путники остановили снегоходы и, проваливаясь в снегу, подошли к машине. Там, сняв шапки, несколько минут постояли в молчании, затем надели их на головы и вернулись назад.

— Нам нужно проехать вон к тому леску, — указал Огнев рукавицей на черневшие вдалеке корявые деревья. — Там, в промоине, я спрятал золото.

— Понял, — ответил Лебедев, покосившись в ту сторону. — Трогаем.

Въехав цугом на самой малой скорости в низкорослый полярный лес, они заглушили машины и, наскоро обустроив лагерь, приступили к поискам. Промоину с трудом нашли спустя час, истыкав снег двумя срубленными осинками.

Его отбросали в сторону прихваченной с собой штыковой лопатой, под которой обнаружился ставший рыжим глей, смерзшийся и неподатливый.

— Нужно отогревать, — сказал Огнев, что напарники и сделали.

Для начала, вернувшись к машинам, они извлекли из саней топор и канистру горючего. Затем, проверив пальцем лезвие, Виктор срубил несколько корявых, с покрученными стволами сосенок, оттащив их в промоину, а Юрий поднес туда канистру. На все это плеснули бензином и подожгли.

Сами же уселись на корточках неподалеку от гудящего костра и закурили, проникаясь реальностью.

Минуть через двадцать, когда пламя опало, а снизу пошел пар, яму очистили от головешек, почва под которыми стала влажной и податливой.

— Так, вторая попытка, — сказал Огнев, спрыгнув вниз. — Давай, Витек, лопату.

Вскоре под отваленным в сторону грунтом показалась заплесневелая шкура. Огнев вспорол ее финкой, внизу холодно блеснуло.

— Держи, — тяжело дыша, протянул он вверх Лебедеву два первых слитка.

Поскольку короткий полярный день заканчивался и начиналась метель, извлечение всего груза отложили на утро. Забравшись в палатку, друзья выпили спирта, перекусили и долго не могли уснуть, ворочаясь в спальных мешках.

— Ты знаешь, Юра, — произнес Виктор, глядя в темноту. — В книгах пишут, что кладоискатели чуть ли не сходят с ума от радости, когда находят сокровища. А вот у меня ее что-то нет. Да и ты, я смотрю, особых эмоций не проявляешь.