Александр Тамоников - Хазарская петля

Справившиеся с пожаром ратники, вновь завернувшись в накидки, улеглись спать.

Дозорные смотрели на стены крепости, которая внешне выглядела спокойно. Только людей на стенах и башнях стало больше да поднятые мосты наглухо закрыли ворота, обнажив широкие и глубокие рвы.

Стража бележей не могла видеть, что происходило за стенами Вольного.

А там вовсю готовили камнеметы. Мужики поставили орудия на колеса, оттянули за веревки жерди. В «ложки» уложили голыши размером с хороший кулак. Опустили жерди до земли, с трудом удерживая их. Ожидали приказа.

И он поступил. Дедил махнул рукой:

– По ворогу, мужики, бей!

Тут же с трех сторон были отпущены веревки, жерди пяти камнеметов распрямились, выбросив далеко за стены кучу смертоносных камней. Снаряды ударили по спящим в поле бележам.

Никто из горцев ничего не понял. Одна только стража видела, как за стенами внезапно распрямились непонятные жерди, как мелькнули в воздухе губительные ядра.

Раздались пронзительеные крики. Камни падали вразнобой, но беда бележей была в том, что они располагались кучно, десятки к десяткам, сотня к сотне.

Под крики и вопли варузы подцепили веревки, загрузили в «ложки» еще порцию камней, до того сдвинув камнеметы немного в сторону. И вновь по команде, теперь уже глав родов, метнули снаряды по другому месту. Тут же в ответ раздались смертельные вопли пораженных врагов.

Третий залп дали, когда бележи уже поняли, что их бьют невиданным до этого оружием, и побежали к своим лошадям. Туда камнеметы не доставали.

Но и трех метаний хватило, чтобы внести сумятицу в стан врага. Рядовые воины метались из стороны в сторону, десятники пытались собрать их, сотники кричали во все горло, отдавая приказы, которые никто не слушал.

Шамат едва успел прилечь, как в шатер вбежал испуганный Хамзаят:

– Бек! Из крепости атаковали наши сотни!

Шамат вскочил с постели:

– Как атаковали? Кто?

– Поляне пустили камни из крепости.

– Что? Какие камни? Ты чего мелешь, Ильдар?

– Я был на холме, сам видел, поляне использовали катапульты, пять штук.

– Катапульты? – удивился Шамат. – Откуда им известно об этом оружии?

– Не ведаю, но оно у них есть.

– Шайтан бы их побрал! За мной!

Бек выскочил из шатра, побежал на холм. Там стояли растерянные дозорные.

– А ну, пошли вниз, – крикнул им Шамат.

Стражники бросились по склонам.

Шамат вглядывался в крепость, освещенную уходящей на восток луной и звездами. Варузы к тому времени опять положили камнеметы, и бек ничего не увидел.

– Где катапульты?

– Они там, внутри, варузы убрали их, как только сотни отошли к табуну.

– Ничего не вижу. Крепость как крепость.

– В стороне наши мечутся.

Шамат увидел часть своего войска с востока и запада, северную сторону видеть не мог.

– Шайтан! Похоже, нам крепко досталось. И что за ночь такая?

– Варузы обороняются.

Бек бросил взгляд на помощника:

– Обороняются? Нет, Ильдар, они атакуют, а мы не можем от них отбиться. Нам нечем защититься от камней, только большим расстоянием.

– Вот сотни и отошли. Сотники и десятники наведут там порядок.

К беку поднялся сотник Адар.

– Что случилось, бек? Люди кричат, что на них из крепости обрушился каменный дождь.

– Закрой крикунам рты!

– Десятники уже закрыли. В стане порядок. Я могу знать, что произошло?

Шамат кивнул Хамзаяту, тот поведал о каменной атаке варузов.

Адар воскликнул:

– Ого, катапульты! Но откуда?

– Узнаем. Со временем.

– Да-да, – протянул Адар, – теперь я понимаю, как тяжело тут было в прошлом году, да еще тысяча полянского князя. И как вы вообще выжили?

Шамат сплюнул на траву:

– Выжили. И победили. Да только взять крепость не смогли. Тогда варузы проклятые устроили нам…

Он осекся.

Бай Кадыр Адар не ходил в прошлогодний поход и не знал правды. Не должен узнать ее и сейчас:

– …устроили нам засаду, переправив к войску князя свои отряды, сейчас – ударили катапультами. Шайтан бы их побрал! – Бек повернулся к сотнику: – Быстро снарядить отряд, половину пустить к западному перелазу, половину к восточному. Надо, чтобы твои воины дошли до сотников за рекой и узнали про потери. Передайте мой приказ: к крепости не приближаться. Пока. Все одно Вольное в осаде, наши сотни закрыли им пути прорыва по суше и по реке. Стоять и ждать.

– Да, бек!

– Ступай.

Адар ушел, и вскоре к ближним перелазам помчались быстрые всадники.

Шамат вместе с Хамзаятом спустились вниз. На холм тут же взобрался дозор. У шатра бек посмотрел на помощника: