Николай Геронин - Волчьи гонки

Когда освободилось место, Веригин поспешил занять его. Усевшись в небольшое, но удобное кресло, он вынул дорожную сумку из бумажного пакета, а пакет убрал обратно в сумку. За две остановки до Рейна Веригин вышел из трамвая и дальше пошел пешком. В последний раз проверился, зайдя в небольшую булочную-кондитерскую. Дойдя до Merian am Rhein, вошел в старинное пятиэтажное здание этой гостиницы. До условленной встречи оставался час.

Веригин прошел в ресторан гостиницы на первом этаже. Попросил метрдотеля посадить его за столик у окна, выходящего на мост через Рейн.

— Битте шён! — с искренней улыбкой произнес метрдотель, отодвигая столик для гостя. По виду метрдотелю за шестьдесят, похоже, он проработал в этой гостинице всю сознательную жизнь.

— Данке шён! — столь же любезно ответил посетитель ресторана.

Юрий заказал палтус с отварным картофелем и бокал пива. Управившись с рыбой, он заранее расплатился по счету наличными, оставив чаевые. Принялся не спеша потягивать «Хейнекен».

Взглянул в очередной раз на наручные часы. Шесть вечера! Но на мосту не было того, кого он ждал.

Восемнадцать ноль пять! Восемнадцать десять! Его не было видно на мосту.

И тут Веригин увидел засевшую в памяти фигуру американца. Высокий, с прямой спиной. С короткой стрижкой. В джинсах и серой куртке.

Юрий покинул ресторан. Он не стал выходить через двери непосредственно из ресторана на улицу, а вернулся в крошечный вестибюль гостиницы, а оттуда — в переулок.

Обогнув здание гостиницы, Веригин вышел на мост.

МакНелли шел по правой стороне моста, он уже приближался к его середине ровным шагом. Веригин двинулся за ним чуть быстрее.

Когда до конца моста оставалось пара десятков метров, Веригин обогнал МакНелли и, полуобернувшись к нему, произнес с улыбкой по-английски:

— Привет, Стивен! Это я — Джордж. Как дела?

— О-о! — выдавил из себя МакНелли. — Неужели?

— Не обращай внимание на мой вид! Вспомни Иокогаму, китайский ресторан и праздничную процессию с драконом!

— В самом деле! — откликнулся Стивен.

— Следуй за мной в Старый город! Встретимся там в музее!

— О'кей! — отозвался МакНелли.

В музее было почти безлюдно, не считая билетерши на входе, которая сама продавала билеты по пять швейцарских франков и сама же отрывала контрольную часть билета, и двух пожилых посетительниц, бродивших по залам, словно привидения.

Веригин проследовал в последний зал экспозиции. Через минуту там появился МакНелли.

— Где ты теперь служишь, Стивен? По-прежнему на флагмане седьмого флота или в другом месте?

— Я теперь в Вашингтоне, в Пентагоне.

— Поздравляю, Стивен! — горячо произнес «Джордж».

— Я тоже поздравляю тебя и твоих начальников, Джордж! — ответил МакНелли, то ли искренне, то ли с издевкой.

— С чем же?

— С тем, что я у вас есть!

— Мы очень рады и гордимся тобой!

— Я привез с собой шифр, — перешел к главному МакНелли.

— Спускайся на подвальный этаж в холл. Там переговорим и обменяемся сувенирами.

— О'кей!

Веригин спустился в подвальный этаж первым. Потом появился МакНелли.

— Как дела? С дочерью все в порядке? — первым делом спросил «Джордж».

— Да, все прекрасно! — с улыбкой ответил Стивен. — Она во второй раз проходит курс реабилитации в санатории в Швейцарии, поэтому я появился здесь.

— Я очень рад за Кэролайн, за тебя и за твою жену!

— Без твоей помощи, Джордж, Кэролайн не удалось бы выкарабкаться.

— Спасибо богу! Слава всевышнему, что он услышал твои мольбы, Стивен! — в американском духе сказал «Джордж».

— Я не стал вступать в разговор с твоим коллегой, Джордж, в Мехико, потому что сомневался в его надежности.

— Ты правильно поступил, Стивен, — успокоил собеседника «Джордж». — Но в следующий раз на встречу могу прийти я или все же другой человек. Встречаться так часто со мной будет опасно для тебя. Согласен?

— Да, согласен.

— При встрече держи при себе бумажную сумку с изображением Эйфелевой башни, которую я оставлю тебе здесь. У меня или у другого человека будет такая же сумка.

— А где будут встречи?

— В Вашингтоне каждое первое воскресенье четного месяца в двенадцать часов пополудни перед ступенями на Капитолий. Там полно туристов.

— Получается раз в два месяца, — уточнил Стивен.

— Совершенно верно! При этом пересекайтесь там, где будет больше всего людей. Выберите массовую группу и вклинивайтесь в нее!

— А запасной вариант?