Евгений Сухов - Обреченная цитадель

– Кто тут из плотников старший?

– Старшина Еремеев. Я ведь в плотницком деле не соображаю, – виновато улыбнулся капитан. – А старшина сызмальства плотничает. Говорит, что еще прадед к этому ремеслу его приучал.

– Позови этого Еремеева, хочу глянуть на молодца!

– Еремеев, подходи сюда, – махнул рукой Велесов.

Слегка сконфузившись, подошел двухметровый старшина Еремеев.

– Старшина Еремеев по вашему приказанию прибыл!

– Вольно… Где ты такую красоту научился строить? – показал командующий на деревянные форты, возвышающиеся громадинами.

Притронувшись к торцам бревен, старшина степенно заговорил:

– Руки, они сами делают, и подсказывать не нужно. Сначала баньки в селах ставил, потом срубы, а теперь вот крепости.

– Ладно у тебя выходит.

По галереям воздвигнутых стен по-деловому расхаживали плотники и, подмечая опытным взглядом огрехи, исправляли их топорами.

– Товарищ командующий, вы меня не узнаете? – неожиданно спросил старшина Еремеев.

– Узнаю, как не узнать… Как тебе мой портсигар, понравился? Подарочек? – неожиданно спросил генерал-полковник Чуйков, дружески улыбнувшись. – Этот портсигар я из Китая привез, когда служил там военным атташе.

– Он всегда при мне, товарищ командующий. Хочу вам спасибо сказать.

– За науку, что ли? – усмехнулся командарм.

– Нет, я про портсигар. – Вытащив из накладного кармашка гимнастерки серебряный портсигар с китайскими иероглифами, он показал его Чуйкову. – Я его всегда здесь ношу, а он меня от пули спас. Видите, вмятина осталась, как раз напротив сердца. Если бы не вы… Точнее, если бы не ваш портсигар.

– Не благодари. Заслужил.

– Когда я вас ударил, я не знал, что вы командарм.

– Начальство полагается знать в лицо, – сурово заметил командарм.

– Так и вы мне врезали будь здоров! Я потом неделю как поломанный ходил.

– У тебя крепкая рука, мало кто меня сбить с ног мог. Ты смотри, не потеряй подарок, теперь он у тебя как оберег, – строго наказал командующий. Повернувшись к брату, сказал: – Вот что, Федор, сообщишь комбригу штурмовиков, пусть его орлы сюда подъезжают. Пусть поучатся крепости приступом брать. Зря, что ли, наш инженер старался.

– Сделаю, товарищ командующий, – бодро откликнулся Федор Чуйков.

– Есть у тебя еще какие-нибудь пожелания, капитан?

– Товарищ генерал-полковник, разрешите мне служить в штурмовом батальоне? – взмолился Михаил Велесов. – Это для дела нужно. Лучше меня никто форты не знает, а когда мы станем их штурмовать, так я всегда могу подсказать, как это лучше сделать.

– Ишь ты, ничего не боится! – подивился Василий Иванович. – А если тебя убьют, что тогда? Хотя нет, таких не убивают. Хорошо… Запишем тебя в штурмовую бригаду. Но приказ для всех! Научись брать крепость. Сам построил, вот сам ее и брать научись! И пока семь потов с вас не сойдут, никуда не отправлю. Все понятно, товарищ капитан?

– Так точно, товарищ командующий! – бодро отозвался Михаил Велесов.

Командарм быстро спустился по брустверу крепости, живо перешел по шаткому мостику и, взобравшись по крутому склону вала, укрепленного огромными булыжниками, сбежал к автомобилю.

Застыв и опасаясь пошелохнуться, бойцы наблюдали за тем, как командующий, поправив шинель, устроился в машине. А когда «эмка» тронулась, метнув в стоявших неподалеку бойцов комья слежавшейся земли, вернулись к прерванным делам: выпиливали у надвратных башен бойницы, укрепляли брустверы бревнами, устанавливали бронешторки на амбразурах дотов.

– Откуда ты командующего знаешь? – не скрывая удивления, спросил Михаил Велесов.

– Еще со Сталинграда, – смущенно ответил старшина. – Я в карауле у комбрига стоял. И тут вдруг в штаб врывается какой-то наглый перепачканный танкист в замасленном комбинезоне и в танковом шлеме и по мордасам стал нашего комбрига лупить, и еще кричит: «Что ты делаешь, сволочь?! Я тебя прямо здесь сейчас убью! Где твой штаб?! Я здесь, а ты там хочешь быть?!» А тот стоит, ничего понять не может и даже сдачи не дает. Не стал я долго ждать и со всей силы приложил по морде этому наглому танкисту. А у меня рука тяжелая, так вдарил, что тот к противоположной стене отлетел. И тут верхняя пуговица у него на гимнастерке отлетела, а под ней генеральская форма показалась. Ну тут я сразу понял, что к чему. Стою ни жив ни мертв! Все, думаю, хана мне! За то, что командующего по роже съездил, точно под трибунал отдадут! Или здесь прямо расстреляют. А Чуйков отряхнулся так, подходит ко мне неторопливо… Я тут весь в струнку вытянулся. Его охрана накинулась на меня, руки стала скручивать. А он как гаркнет на них: «Отставить, он хороший солдат! Еще послужит, вон как своего нерадивого командира защищал». А потом как шарахнет меня в челюсть, ну я и свалился…