Константин Стогний - Позывной «Крест»

— Повелительница, вы же знаете, — надменно хмыкнул скиф, — я сам могу заплатить кому угодно.

— Хорошо, чего ты хочешь взамен? — решительно спросила царица.

— О боги, как вы прекрасны! — вдруг промямлил алхимик, окидывая сорокапятилетнюю красавицу сальным взглядом.

— Что-о-о? — обомлела от такой наглости Иродиада. — Только этого мне не хватало! Переспать с алхимиком…

— Можно и не переспать, — нагло ответил черноволосый чужеземец, — но тогда и яда не будет.

Иродиада посмотрела на лежак в углу и глубоко вздохнула…

— Ну вот, друг, все у нас хорошо! — Довольный алхимик опять держал подопытную крысу в тяжелой кольчужной рукавице и старательно искал, где же у нее голосовые связки.

Иродиада, получив желаемое, ушла четверть часа назад.

— Дело не в положении, друг, а в цене вопроса! — то ли самому себе, то ли своему подопытному объяснял Васыляка.

Он уже собрался сделать первый надрез, как его опять отвлек стук в дверь. Только в этот раз стучали так, что слышно было, наверное, и на той стороне улицы.

Кто-то молотил в дверь так, что, казалось, сорвет ее с петель, если ему не откроют.

— А это кто? — спросил алхимик крысу.

Он опять положил грызуна в клетку и побежал открывать.

У дверей стояли два огромных легионера.

— Собирайся!

— К-куда? — заикаясь, спросил испуганный хозяин жилища.

— Во дворец, к повелителю!

И сластолюбцу-алхимику почему-то подумалось, что это последний день в его жизни.

— Мне нужен яд! — сразу заявил Антипа, не здороваясь. — Самый сильный…

— Где-то я уже это сегодня слышал, — облегченно вздохнув, пробормотал себе под нос Васыляка.

— Что? — переспросил царь Галилеи.

— Я хотел спросить, для кого, о повелитель! — оправдываясь, выдавил из себя алхимик.

— Какая тебе разница, для кого? — разозлился Антипа. — Я заплачу.

— Я… не хочу, — испуганно ответил Васыляка, вспомнив, как час назад с ним расплачивалась жена Антипы.

— Что? — возмущенно поднял брови царь.

— Не надо платы, повелитель! Я сделаю все, что ты захочешь…

Иоанн проповедовал уже второй час. Озеро Кинерет или, как его еще называли, Галилейское море, ждало священного обряда водного крещения, но Креститель все не приступал. Сотни людей молча внимали речам пророка. Филипп и Саломея тоже были здесь. Девушка под влиянием любимого мужчины пожелала принять обряд крещения водой. Все размолвки и противоречия были забыты. Поразительное искусство Иоанна — убеждать слушателей — делало свое дело. С каждым его приходом из пустыни у него становилось все больше сторонников и почитателей. Для многих его появление становилось глотком свежего воздуха — они сразу забывали о повседневной рутине и, как им казалось, однообразии этого мира. Не нужно быть умнее и глупее своего пророка — ему нужно просто верить. И они верили.

Иоанн же вещал стоя. Пот лился градом с чела проповедника, резал ему глаза и стекал по всему телу, кусая под мышками и щекоча спину, но Креститель был неподвижен.

— У кого две одежды, тот отдай одну неимущему, и у кого есть пища, делай то же… Воины! Никого не обижайте, не клевещите и довольствуйтесь своим жалованьем. Мытари! Не требуйте более определенного вам! — неслось над Кинеретской долиной.

Эти поучения, как и многие другие, будут передаваться из уст в уста, из поколения в поколение. Много лет спустя евангелист Лука изложит их в своем писании, но тогда люди, впервые слышавшие проповедь, поражались силе слова, его величию…

— Стой! Ты куда? — Филипп перехватил мужчину, идущего с чашей воды, прямо у края поляны, где шла проповедь. Правитель Итуреи, Батанеи и Трахонитской области вместе со своими братьями по вере внимательно следил за безопасностью учителя.

Тщедушный иудей с большой железной чашей остановился, хлопая глазами.

— Это вода, — просто сказал он, — учителю.

Филипп с подозрением посмотрел на него. Чаша в руках мужчины задрожала. Правитель взял у него чашу из рук и приподнял на уровень подбородка, принюхиваясь.

— Это вода. Не веришь — попробуй. Но это вода для учителя, — почти с обидой произнес мужчина.

— Филипп, пусти его, — спокойно сказал Иоанн, — неминуемому быть. Не бойся!

Брат Ирода Антипы, а ныне брат мандеев, еще раз недоверчиво посмотрел на услужливого маленького человечка и молча освободил ему дорогу. Тот, покраснев, двинулся к Иоанну.

— Испей, отче. Устал, наверное?

Иоанн, чьи глаза засветились добром, улыбнулся: