Константин Стогний - Позывной «Крест»

Виктор не совсем понял этот словесный ребус от хозяина, поэтому не нашелся, что ответить Хамету. Да и уточнять не было желания.

— У них в Украине бывает так, что женщина оказывается и на шестом месте, — заверил отец Иеремей хозяина дома. — И даже такие есть, кто оказывается на четвертом!

Гость показал Хамету четыре пальца, тот ответил таким же жестом. Это был какой-то сирийский юмор, потому что они дружно засмеялись, чем сняли неловкость, возникшую после ухода Бат-Шебы.

По ночам в такой жаркий сезон жители Мархатана спали на плоских крышах своих домов. Там и постелила Бат-Шеба тряпье приехавшим гостям. Но Виктору не спалось. Точнее, он так хотел спать, что не мог уснуть. Он спустился по приставной деревянной лестнице во двор, в привычное уже место под финиковой пальмой. В дальнем углу двора у колодца хлопотала женщина в чадре.

— Бат-Шеба! — тихонько окликнул ее Виктор.

Ему ничего от нее не было нужно, но очень хотелось взглянуть еще раз в глаза, так похожие на глаза Светланы Соломиной. Девушка вздрогнула, поставила ведро, из которого наливала воду в большой медный кувшин, подхватила посудину и попыталась уйти. Но она возилась с этим слишком долго — гость уже успел подойти.

— Не бойся! — успокоил ее Виктор.

— А я и не боюсь! — ответила девушка.

Нет, голос был не Саломеи, что тотчас же успокоило душу Виктора.

— Послушай, мне очень жаль по поводу случившегося с примусом… — сказал Лавров.

— Откуда ты приехал? — поинтересовалась девушка.

— Из Пальмиры, у нас в Украине тоже есть место, которое называется Пальмира, это небольшой поселок.

— Как Мархатан?

— Да, это поселок сахарного завода.

— Там растут финиковые пальмы? Почему его так назвали? — поинтересовалась Бат-Шеба.

— Нет, не растут там никакие пальмы, но есть яблони и вишни.

— Стой! — остановила его девушка. — Хватит, ближе не подходи!

Лавров и не собирался с ней сближаться, просто не хотелось громко разговаривать, чтобы не разбудить старших мужчин.

— Как хочешь, — сказал он девушке и спросил: — Я могу что-нибудь сделать для тебя?

Черные выразительные глаза в прорези никаба испытующе смотрели на мужчину.

— Много раз я мечтала уехать от своего отца, — призналась Бат-Шеба, — но у нас идет гражданская война, плохое время для того, чтобы покинуть отчий дом. А теперь уже поздно что-либо предпринимать, потому что Мархатан в руках ИГИЛ.

— Ты еще молодая, — попытался утешить ее Виктор.

— Я не молодая, здесь женщины в моем возрасте уже имеют много детей.

— Твой отец приехал в Мархатан из Маалюли, вы можете вернуться обратно. Маалюлю тоже дважды захватывали боевики ИГИЛ, но сирийская армия ее отбивала. Твой отец столяр?

Бат-Шеба кивнула.

— В Маалюле для него много работы, а ты сможешь учиться в женском монастыре Святой Феклы, — продолжал Лавров.

— Подойди ко мне, — чуть слышно, прерывающимся голосом позвала его девушка.

Виктор сделал четыре оставшихся шага. Она смотрела на него так, как смотрят женщины, впервые раздевающиеся перед мужчиной при свете. Отстегнула левый край никаба и открыла свое лицо. Было ли оно когда-то похожим на лицо Саломеи? Кто знает. Лицо и вправду выглядело так, будто его изгрызла собака.

— За каждой счастливой женщиной стоит обеспеченный мужчина, — сказала Бат-Шеба. — А здесь я сто`ю меньше, чем животное. Я больше не смотрю в зеркало. Все свои оспины, рубцы и шрамы я чувствую и так. А тех, чья кожа, как персик, каждый день встречаю на улице.

Она не успела договорить. С крыши свесилась бородатая голова, и отец Иеремей позвал:

— Брат Ермолай!

Бат-Шеба шагнула в тень колодца и беззвучно исчезла.

— Чего ты хочешь? — отозвался Лавров.

— Иди сюда!

Виктор безропотно поднялся на крышу и улегся на свое место лицом к звездам. В наше время сложно жить своей жизнью, а не поедать каждый день тысячи чужих. В захваченном боевиками Мархатане было спокойно. Спали на крышах взрослые. Дети сопели в постельках. Лишь ветер да отвязавшийся верблюд бродили по ночным улицам города.

Сакля снялась с якоря и поплыла. Туда, где небесное море смыкалось с песчаным берегом пустыни.

Утренний Мархатан — что старик, шумно ворочается в постели. Медленно встает, разжигает керосинку и прислушивается к реву вечно недовольных ишаков. Солнечные лучи обрушились вниз и разогнали стаю воронья на местной помойке. Воронье черными комками устремилось в небо, будто кто-то разбрызгал грязь.