Александр Тамоников - Боевой друг. Дай лапу мне!

— Сам пока не знаю.

Основная взлетно-посадочная полоса оказалась в нормальном состоянии на протяжении семисот восьмидесяти метров. Это Серданов определил дальномером. Да, в бетоне были трещины и небольшие выбоины, но взлететь и сесть самолеты здесь могли бы, если бы не длина полосы. Она упиралась в гущу кустарника и невысоких деревьев, каким-то образом пробившихся через соединения плит.

— Посмотрели, Леонид Андреевич, и что?

— Давай пройдем чуть дальше.

— В кустарник после захода солнца? Да там и зверье может быть, и змеи. Я уж не говорю о всяких приятных мелких тварях типа ядовитых пауков.

— Мы осторожно. Средство, которым мы обрызгались, отпугивает не только гнус, комаров и москитов. А нарваться здесь на ягуара или пуму шансов столько же, сколько на территории полигона. В Санкери, в лесу водятся болотные змеи, но это понятно, там вода недалеко. Тут ее нет. Аэродромы рядом с болотами не строят.

Холин вздохнул.

— Что ж, приказ начальника — закон для подчиненного.

Они вошли в заросли кустарника. Те оказались густыми только в начале, дальше поредели, не мешали передвижению.

Капитан неожиданно отшатнулся:

— Змея, мать ее!..

— Где?

— Да вон, в корнях дерева.

Серданов осветил фонарем это место.

Там действительно свернулась клубочком небольшая змея, темная, с белыми полосами, ярко-оранжевыми пятнами сбоку и на животе.

— Черт! — проговорил Серданов. — Это и есть болотная змея. Как она здесь оказалась?

Ответ на этот вопрос нашелся быстро. Метрах в тридцати слева, ближе к дороге, было топкое место.

— А вы говорили, что аэродромы у болот не строят.

— Всякое исключение только подтверждает общее правило.

— Дальше пойдем?

— Ты заметил, что и здесь бетонка?

— Конечно. Только ям больше, полоса покрыта растительностью. Скоро вся такая будет.

— Интересно, далеко ли она тянется?

Оказалось, что еще на восемьсот метров. Этот участок ВПП сильно зарос кустарником и молодыми деревьями.

— Общая длина взлетки — тысяча пятьсот восемьдесят метров. Из них пригодны всего семьсот восемьдесят. Интересно, какие самолеты здесь базировались? Скорее всего F-15. Они были в ВВС США с семьдесят шестого года.

— Это так важно?

— Нет. Возвращаемся.

— Может, змею грохнем да шкуру с нее сдерем? Красивый ремень получится. Я когда срочную служил на Кавказе, делал из кожи гюрзы браслеты для часов и даже ремни.

— Ты ее найди теперь.

— Да, она ждать не будет. Слиняла уже наверняка. Ну и черт с ней.

Полковник с капитаном вернулись с полосы, специальной щеткой почистили костюмы друг друга. Мало ли какие твари прицепятся, а потом воткнутся в тело.

Пахомов со Снегиревым уже ждали начальство.

— Ну и как?.. — спросил капитана Серданов.

— Да никак, одни развалины. Внутрь мы не лезли, чтобы не нарваться на змей и пауков. База, похоже, брошена лет тридцать назад. А вы чего интересного нашли?

— Взлетку прошли, — сказал Холин. — На болотную змею напоролись.

— Так уж и напоролись. — Полковник усмехнулся. — Видели.

— Значит, здесь близко болота? — спросил Пахомов.

— Есть топкое место рядом, — ответил Холин. — Южнее полосы.

— Все! — сказал Серданов. — К машине и домой!

В 21.40 «Тойота» прошла КПП полигона Санкери.

Обогнав машину с российскими офицерами, сержант Кларк взглянул на полковника Хукеса:

— Как я их, сэр!..

— Нашел чему радоваться. Вот если бы ты сделал русских на состязании!

Помощник начальника британской команды, сидевший сзади, сказал:

— Сделаем, сэр. Теперь-то уж точно.

— У русских есть поговорка. Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь. Весьма актуальная на данный момент.

— А мы, можно сказать, уже перепрыгнули.

— Уверен?

— Да, процентов на восемьдесят. Двадцать оставляю на чудо.

— Ты веришь в чудеса?

— Как ни странно, да.

— Откуда такая вера?

— Я родом из Лондона. Как-то мне в отпуске посчастливилось оказаться в районе Ламбет или Ватерлоо. Не вам объяснять, что это не самое безопасное место в городе. Я прогуливался по набережной Темзы недалеко от вокзала, ждал женщину. Навстречу трое черных. Выбрали место, где людей нет. И прямо с ходу: давай, мол, белый, часы, телефон, портмоне, все ценное. У двоих ножи. Что делать? Не подчиняться же этим обезьянам! Вырубаю тех, что с ножами. Тут третий пистолет достает, затвор передергивает, направляет ствол мне в голову. Вижу, выстрелит. Он нажал на спусковой крючок. Щелчок, второй, третий. Тут я уже ждать не стал, сблизился да рубанул ему по горлу. Он завалился. Пистолет отлетел. Я его поднял, посмотрел. Любопытно стало, что это за ствол, который дает осечки. Нормальный «кольт». Я поднял ствол, нажал на спусковой крючок, и грохнул выстрел! Негодяи пришли в себя и побежали к своей машине. Их колымага стояла недалеко. А я все на пистолет смотрю. Почему сразу не выстрелил? Это ли не чудо?