Александр Терентьев: Миссия «Двойник»

…Солдаты, растянувшись длинной ломаной цепью, неторопливо прочесывали район, в котором скрылись русские парашютисты. Торопиться некуда – максимум через час-другой цепь сомкнется с другими такими же поисковыми подразделениями и русские окажутся в прочном кольце. Собаки рвутся с поводков, нетерпеливо повизгивая и коротко взлаивая, иногда недоуменно посматривая на своих хозяев: неужели они не видят и не понимают, что вот же они, следы, – совершенно отчетливые отпечатки лошадиных копыт, да и запах стойкий! Ясное дело, что беглецов можно настигнуть в считанные минуты, и тогда можно будет с удовольствием продемонстрировать этим неуклюжим и неповоротливым хозяевам, что такое настоящая охота, настоящая схватка и настоящая жизнь! Без этих дурацких железок, так мерзко и раздражающе пахнущих машинным маслом и кислой тухлостью пороха! Когда ты стремительным черно-коричневым комом несешься, стелешься над землей, настигаешь врага, и вот он – мощный, неудержимый, такой упоительный прыжок! И ты вонзаешь ослепительно-белые клыки и смыкаешь челюсти, хватке которых мог бы позавидовать не только серый лесной брат-волк, но и безжалостный стальной капкан! И ты… Ошейник больно врезался в шею – хозяин слишком сильно дернул поводок, сдерживая благородный охотничий порыв… Овчарка негодующе фыркнула и обиженно заскулила, но тут же вспомнила, что она на работе, а работа – это порядок, вздохнула и вновь привычно рванулась вперед – туда, откуда легкий ветерок доносил такой домашний, мирный запах лошадей, который сейчас был запахом врага и предвещал… аромат схватки.

Как среди собак встречаются неутомимые гончие-борзые, свирепые кавказцы – охранники и помощники чабанов, пасущих овечьи отары, а также не имеющие никакой практической ценности комнатные разнеженные бездельем и теплом болонки всех сортов, так и среди лошадей существует своя особая табель о рангах. Могучие першероны с успехом могут тянуть тяжеленные фуры с грузом, но абсолютно бессмысленны и бесполезны на ипподроме, где проводятся рысистые бега, или в кавалерийской атаке, где более уместны легконогие арабские скакуны – птицы аравийских пустынь – или неутомимые донские красавцы. Добрая крестьянская лошадка хороша в поле и в упряжке, но в иных случаях имеет несколько недостатков, главными из которых становятся быстрая утомляемость и невысокая скорость бега. Есть еще один небольшой, но весьма существенный для беглецов, уходящих от погони, нюанс – любая лошадь оставляет хорошо заметные отпечатки копыт…

– Все, лошадей надо бросать… Еще чуть-чуть – и конец им, – Пахомов легко спрыгнул на землю и какое-то время бежал рядом с трусившим тяжелой рысью коньком. Бока усталого животного потемнели, остро пахло лошадиным потом, да и дыхание непривычного к таким длительным пробежкам коня становилось все более хриплым и тяжелым. Поп на несколько секунд притормозил, раскрыл планшетку, скользнул взглядом по карте и махнул рукой в сторону заросшей молодым подлеском опушки. – Давай туда… Если верить карте, то где-то тут ручей должен быть…

Ручей – неглубокий, да и шириной всего метра три – действительно оказался на месте – не соврала карта. Пахомов завел лошадей в ручей, помог спешиться Белогорцевой и сердито зашипел на Титаренко: «Не давай им пить! Пусть остынут чуток, а то угробим коней… Хоть и немецкие, а жалко скотину…» Еще с километр прошли по ручью: дополнительная гарантия, что поисковые собаки не сразу отыщут след, да и на месте спешивания Пахомов щедрой рукой потрусил по траве «кайенской смесью» из перца и табачной пыли – подарком, для собачьего нежного нюха убийственным….

– Ну, давайте… zu Hause! Weg, weg! – Алексей снял с лошадей уздечки, чтобы те не запутались в кустах и не стреножили ненароком несчастных животинок, и сильно хлопнул ближайшего «скакуна» по крупу. Кони сначала недоуменно посматривали на новых хозяев, которые почему-то старательно их прогоняли, затем неторопливо, но уверенно зашагали в ту сторону, где остался «хайматхаус»…

В хорошем темпе протрусили еще километра два, и Пахомов, присмотрев местечко, где молодой ельничек рос погуще и поближе к ручью, коротко скомандовал, тяжело переводя дыхание: – Привал… Из ручья не выходим! Вон, на камушки садитесь… Лиза, посмотри, что там у нас с рацией…

– Да вроде бы все в порядке… А лампы и батареи запасные у меня в вещмешке – тоже, думаю, целы… Ой, все, не могу – дух вон!..