Татьяна Рубцова - Поиски пропавшего без вести

— Держишься? — Андрей завис с ножом наготове.

— Да.

И Андрей просунул острие в шов и с силой полоснул лезвием по ткани. Вскрикнув, Никитин повис на руках на той ветви, которую ему просунул Андрей, качнулся от рывка, и стал болтать в воздухе ногами, пытаясь перехватить ветку ближе к стволу.

— Сюда, сюда, — Андрей схватил его за рукав. — Держись. Наступай сюда. Иди за мной.

Уже уверенно обогнув ствол, Андрей спрыгнул на землю, всю в опавшей листве и сухой траве, присел, выпрямился и отступил, уступая место.

— Валяй, мент, приземляйся.

Никитин последовал за ним, но неудачно, потому что у него онемели ноги. Он попал на одну правую ногу, тут же упал на бок и схватился за щиколотку, коротко вскрикнув.

— С приездом, мусор. Ты что, в детстве занимался парашютным спортом?

— Я кажется подвернул ногу. Андрей, помоги вправить.

— Да, обезьяны не были в числе твоих предков.

— Андрей, прошу тебя, — Никитин посмотрел на него, медленно краснея от сдерживаемой ярости.

Коренев стоял и смотрел на него, сидящего, с высоты своего роста.

— Ну, помоги. Не стоит сейчас сводить счеты.

— Знаешь, мент, я вот все думаю, а как бы ты разговаривал со мной на допросе? Я уже побывал под таким прессом.

— Андрей, тебе ведь тоже будет трудно одному.

Коренев молча смотрел на него и лицо его ничего не выражало. Так и не сводя с Никитина глаз, он стал отступать, пятясь, потом картинно повернулся и пошел от него, вразвалочку и неторопливо. Никитин молчал за его спиной. Отойдя метров на пятьдесят, Андрей остановился и повернулся. Никитин продолжал сидеть, схватившись за ногу. Тогда Андрей полез в карман за пачкой сигарет, уже изрядно опустевшей и помятой.

Никитин продолжал сидеть, даже не поднимая глаз. Он успокаивался, и краска постепенно сходила с его щек. Андрей курил и смотрел на него, но не испытывал уже прежнего куража от вида его слабости. Сочувствие уже готово было шевельнуться в его груди, и Андрей усердно глотал дым и плевался, чтобы заглушить его.

Наконец Никитин пошевелился, поднялся, стараясь опираться только на здоровую ногу, сделал один падающий шаг, и его словно подрубили. Лежа на боку и держась за больную щиколотку, он старался сдержать крик, потом перевел дыхание и ползком стал возвращаться к дереву и к обрыву.

Андрей, не поняв его, стал быстро возвращаться.

Никитин же, опершись плечом о ствол, протянул руку и, достав обломанную при падении ветвь, с силой ее дернул. Ветвь поддалась, и от больно покарябали Никитину щеку. Андрей остановился на полушаге, следуя за ним, хмыкнул и качнул головой. А Никитин, сев, стал обламывать с ветви сучки. Это было не легко, он трудился, тяжело дыша и обдирая пальцы в кровь.

Андрей уже в открытую усмехался, со вкусом затягивался и сплевывал под ноги, и чем чаще он это делал, тем чаще у Никитина срывались от злости пальцы, и он обдирал руку о неподатливую древесину. Наконец Никитин закончил, оставив лишь наверху пару не до конца обломанных сучков. И тогда он упер получившуюся палку в землю, схватился другой рукой за ствол дерева и, весь напрягшись, поднялся на одной ноге. Вторую он согнул в колене, как искалеченная собака, уперся палкой в землю покрепче, засунул ее себе под мышку и сделал первый шаг.

Андрей попятился, продолжая наблюдать.

Никитин перевалился на палку всей своей тяжестью и прыжком последовал за ней, отдышался, перенес палку вперед, опять прыгнул.

— Кузнечик, — пробормотал Андрей презрительно, повернулся и медленно, словно на прогулке, пошел вперед. Он слышал, как Никитин, тяжело прыгая, передвигался сзади и этого было достаточно, чтобы не чувствовать себя одиноким.

Впереди дорогу пересекала трещина и через нее кто-то перебросил тонкий ствол молодого тополя. Андрей остановился перед ним, наступил ногой, покачал, заглянул вниз.

— Метра три будет. Мелочи, — вслух пробурчал он, не думая, оглянулся и быстро перешел на другую сторону.

Там он отступил подальше и остановился, глядя, как к этому месту приближается Никитин со своим самодельным костылем.

— Давай, давай, — крикнул Андрей, — прыгай с разбега.

Никитин остановился возле бревна и стоял, слегка раскачиваясь и сжимая губы. Он снова начал краснеть, теперь уже от напряжения.

— Давай, чемпион, покажи класс, — продолжал веселиться Андрей, снова доставая из кармана сигареты.

Никитин матюгнулся вполголоса, отступил и повернулся, наваливаясь на костыль.

— Ты куда? — Андрей внимательно следил за ним, разминая в руке сигарету. — Эй, путешественник?