Андрей Дышев - Демоны римских кварталов

Адриано захлопнул книгу и сунул ее, не глядя, куда пришлось.

– Ты понял? – возбужденно спросил он. – Теперь ты все понял?

Влад на всякий случай пожал плечами.

– То, что до смерти Ирода Иисус с родителями жил в Египте, для меня не новость, – ответил он, впрочем, понимая, что Адриано имел нечто другое.

– А при чем здесь Египет? – спросила Мари. Нахмурив брови, она ненавязчиво следила за тем, как Влад прижал к лицу ладони, едва подавляя приступ кашля.

– Как при чем? – с возмущением произнес Адриано. Он обязательно обрушил бы весь свой уничижительный сарказм на сестру, если бы Влад не разделил ее недоумение. – Как при чем? – повторил он, оглядывая обоих. – Разве вы ничего не поняли?

– Мы не поспеваем за безумной скоростью твоей мысли… – признался Влад и все же не удержался, резко повернулся к друзьям спиной и надрывно закашлялся.

– Он совсем больной, – качая головой, сказала Мари брату. – Ему не пива надо, а горячего Rosso Conero с корицей и медом. И хороших таблеток от простуды.

– По пути заедем в аптеку, – пообещал Адриано. – А сейчас идите за мной!

Должно быть, сестру он пригласил по ошибке, но исправлять положение было поздно, тем более что Мари все равно не оставила бы мужчин без своей опеки. Спроси ее, что больше ее увлекает – общение с обаятельным русским учителем или тайна, которую он с собой привез, вряд ли Мари смогла бы ответить определенно. Ей просто было интересно и хорошо среди старых добрых друзей.

Адриано шел к разгадке кратчайшим путем – по служебной винтовой лестнице, которая штопором пронизывала все этажи музея. Влад едва поспевал за ним. Он заметно ослаб, сердце колотилось в его груди со страшной силой, дыхание было частым и шумным. Мари замыкала шествие и, поглядывая на сухощавую фигуру Влада, думала о том, что неплохо бы показать его врачу.

– Очень кстати у нас открылась временная экспозиция по Древнему Египту, – не оборачиваясь, на ходу говорил Адриано. – Благодаря своему служебному положению я вынюхал один секрет, который организаторы выставки в ближайшие дни официально разгласят журналистам. Разумеется, это будет сделано в рекламных целях, чтобы привлечь побольше посетителей… Сейчас налево, и пригните головы, здесь низкий косяк… Тем не менее в достоверности экспертизы можно не сомневаться… Сюда, пожалуйста! Только смотрите под ноги, здесь имеется очень коварный порог, я спотыкался об него бесчисленное… Ах, святая Мария! Я опять споткнулся!

Чтобы удержаться на ногах, Адриано схватился за серый, словно сугроб старого снега, копировальный аппарат, стоящий в узком и сумрачном коридоре. Он отдышался, пришел в себя и сказал:

– Отсюда мы сразу выйдем в египетский зал. Но хочу предупредить… – Адриано со значением посмотрел на Влада и даже погрозил пальцем. – Я знаю твое пристрастие ко всякой старой рухляди, тем не менее прошу у стендов и экспонатов не задерживаться. В данный момент нас интересует только мумия.

– Мумия?! – в один голос откликнулись Влад и Мари.

– Именно она ответит на все интересующие нас вопросы… Однако мне кажется, что я погорячился и выпил лишнюю бутылку.

Адриано мобилизовался и отпустил копировальный аппарат. Троица устремилась по коридору к малоприметной двери. Перед тем как открыть ее, Адриано серьезно посмотрел на своих спутников и приложил палец к губам.

Дверь бесшумно открылась, и Влада ослепил яркий солнечный свет. Он увидел огромный зал с окнами на полстены и множеством экскурсионных групп. Приглушенные голоса экскурсоводов эхом разлетались под сводчатым потолком. Посетители плавно передвигались по залу от одной стены к другой, замирали на некоторое время то рядом с макетом боевой колесницы, то у стенда с ювелирными украшениями египтян, то у фрагмента древней гробницы с облупившейся росписью. Больше всего людей толпилось именно там, куда повел своих спутников Адриано, – у саркофага с мумией.

Прикрытая защитным стеклом, высохшая плоть древнего человека смотрела на экскурсантов пустыми глазницами. Непропорционально огромные ступни были раскинуты врозь. Из приоткрытого черного рта торчали редкие желтые зубы. Из-под ткани, которой был стянут череп мумии, выбивался клок пепельно-медных волос.

Бережно раздвигая посетителей и безустанно повторяя «пердона», Адриано протиснулся к саркофагу и вдруг издал негромкий возглас удивления. Влад, мучаясь от того, что ему приходилось наступать людям на ноги, не без труда добрался до популярного экспоната. Тоненькая и юркая Мари, казалось, подошла к нему без всяких затруднений, как если бы зал был пуст.