Сергей Кулаков - Афганский полигон

«Когда же кончатся эти чертовы ступеньки? – спрашивал себя Роман, упорно карабкаясь наверх. – Ведь это же не атомный ледокол, тут всей высоты – два этажа…»

Но ступеньки не кончались. А вот воздух в легких был на исходе. В глазах уже плясали багровые круги. Было громадное искушение открыть рот – хоть на долю секунды. А вдруг, здесь, ближе к выходу, не так дымно и можно дышать?

Но Роман не поддавался искушению. Нет, нельзя. Не для того он ломал себе руку, чтобы подохнуть в трех шагах от спасения. Терпеть, терпеть…

Но вот ступеньки кончились.

Нащупав сплошной, в пупырышках пол, Роман прополз по нему еще на несколько метров, волоча за собой полуживую Линду. И только после этого рискнул вздохнуть. Почувствовав, что легкие наполняются кислородом, Роман возблагодарил бога и открыл глаза. Из люка густым столбом вырывался черный дым. Попробуй Роман «подышать» на трапе, и наверх он так и не вылез бы.

– Линда, – прошептал он, склонясь над лежащей девушкой. – Как вы?

– В порядке, – ответил она, давясь дымом.

– Надо уходить с корабля. С минуты на минуту он взорвется. Подымайтесь.

Она закивала головой, но подняться не могла. Роман подхватил ее за пояс, поднял и вдоль борта потащил к корме.

Он опасался, что с причала могут наблюдать за кораблем. Крохин человек предусмотрительный и наверняка кого-нибудь оставил для присмотра.

Низко пригибаясь и волоча Линду, Роман добрался до кормы. Под ногами гудело и тряслось. Пожар в трюме набирал силу. Останься они внизу до этого времени, уже превратились бы в барбекю.

– Давайте вниз, – сказал Роман. – Сможете?

– Смогу, – сказала Линда, едва держась на ногах.

– Придется поплавать.

– Хорошо.

Слыша под собой нарастающий гул – как будто перед извержением вулкана, – Роман перекинул ее через борт, опустил как можно ниже и разжал руки. Послышался всплеск.

«Только бы она не утонула, – думал Роман, перелезая через борт и повисая на руках. – Только бы продержалась несколько секунд».

Он с головой погрузился в воду, но тут же выскочил на поверхность. За бортом, после освещенной фонарями палубы, стояла совершеннейшая темень, и Роман в первые секунды ничего не увидел.

– Где вы? – прошептал он, напрягая слух.

– Здесь, – донеслось в ответ.

Он вздохнул с облегчением. Жива. Он нащупал ее дрожащее плечо, легонько сжал.

– Поплыли отсюда. Давайте, Линда, держитесь возле меня. Вперед…

Они медленно поплыли прочь от «Пулада». Роман не рискнул совершать обратный полукруг – Линда была очень слаба. Да и он, полузадохшийся, с поврежденной рукой, мало походил на Ихтиандра. Тут бы просто добраться до соседней яхты, и то хорошо.

Когда они подплывали к яхте, сзади вдруг послышался треск и грохот. Все вокруг озарилось ярко-оранжевым. Роман нырнул, дернул за собой Линду. Она ушла под воду, как поплавок. Но ничего, не рванулась наверх, умница. Поплыла под водой, время от времени хватая воздух выставленными из воды губами. Понимала, что теперь, когда пылающий корабль сделал из ночи день, их головы видны, как шары на бильярдном столе.

К счастью, нырять пришлось недолго. В оранжевом зареве Роман увидел под водой белый борт яхты и всплыл, надежно скрытый ее носом. Рядом поднялась голова Линды, принялась хватать воздух широко открытым ртом.

– Вовремя мы, – сказал Роман, осторожно выглядывая из-за яхты.

Линда молча кивнула, пристраиваясь за его плечом.

«Пулад» был похож на косматый огненный шар. Даже не верилось, что железо может так гореть. Не было видно ни рубки, ни кормы, ни мачты – ничего. Все поглотило гудящее, неистовое пламя. Оно металось над водой и, казалось, хотело охватить даже море.

Послышался истошный вой сирены.

– Пожарные, – сказал Роман. – Сейчас тут будет людно. Уходим.

Некоторое время они переплывали от одного судна к другому. Роман не рисковал выходить из воды в опасной близости от «Пулада». Их могли заметить люди Крохина. Или полицейские. И тем, и другим лучше было на глаза не попадаться. В первом случае – смерть, во втором – долгие и сложные разбирательства.

Выбрались они на берег метров через триста. К этому времени все желающие, в том числе и недополучившие эмоций мотоциклисты, промчались к пожару. Теперь, пока «Пулад» не потушат, их возвращения можно было не опасаться.

Придирчиво осмотрев причал, Роман пришел к выводу, что здесь им ничего не угрожает. В темном и тихом закутке, между двумя большими кораблями, он – не без труда – вылез на пирс и втащил Линду. Она была так измучена, что некоторое время лежала без движения.