Андрей Орлов - Харбинский экспресс-2. Интервенция

По опыту представляя, насколько важна хорошая канцелярия, Мирон Михайлович поставил секретарем некоего толкового юношу, замеченного среди курьеров и вознесенного им за толковость и исполнительность. Величали того Касаткиным Поликарпом Ивановичем, но Карвасаров обыкновенно звал его попросту – Поликушка. Через этого Поликушку шла вся служебная корреспонденция, приказы и распоряжения.

К семнадцатому году Мирон Михайлович был произведен в полковники и назначен помощником начальника департамента, фактически получив в заведование сыскную полицию.

…На следующий день после злополучного пожара в гостинице он вызвал к себе чиновника для поручений Грача и помощника его Вердарского.

– О «Метрополе» слыхали?

– Точно так-с, – ответил Грач. – Кошмар, вальпургиева ночь. А все эти петроградские якобинцы! Раньше такого быть не могло.

В свои сорок лет Грач сохранил подвижность и любопытство. Был толковым чиновником, опытным, исполнительным. Самым значительным недостатком его были приметные уши – словно пара лаптей. По этой причине карьера в наружной полиции не состоялась. Зато в сыскной замену Грачу было еще поискать.

– По дороге на службу заскочил на то пепелище, – сказал он. – Доложу вам, пейзаж после битвы. Второй этаж как корова языком. От первого – только стены кирпичные. Молодцы из пожарной команды такое рвение проявили, что теперь и вовсе неясно, гостиница то была или конюшня. А что сокрушить не успели, то городовые затоптали с квартальным поручиком.

– Знаю, – отмахнулся Карвасаров. – Значит, так: хозяина «Метрополя» сыскать. Чтоб к полудню здесь был. Я с ним сам побеседую. Там у него китаец служил, Ли Мин. Этого тоже ко мне. В донесении квартальный пишет, будто книга гостей погибла в огне. Это он определенно со слов китайца. Думаю, врет.

– Прошу прощения… – сказал Вердарский, прежде помалкивавший. – А для чего ему лгать?

Он был совсем молодым полицейским, всего две недели назад служил чиновником стола приключений.

Где и сидеть бы ему еще лет десять, если б не Карвасаров. Мирон Михайлович привечал разночинцев, особенно имевших университетский диплом. Сам он науку проходил на службе, но образованных людей ценил и старался продвигать, елико возможно.

– Это просто, – объяснил Грач. – Коли гостевой книги нет, постояльцев определить затруднительно. И доказать, кто там пропал, тоже. Получается, исков будет немного, а то и вовсе ни одного. А для хозяина такие иски – чистое разорение. Так что показывать книгу ему совершенно невыгодно. Я вам сих историй в свободную минуту расскажу – диву дадитесь.

– Свободных минут у вас не предвидится, – сказал Мирон Михайлович. – Список постояльцев мне нужен как можно скорее. Так что, господа, не задерживаю.

Выйдя из здания управления, Грач сказал своему спутнику:

– Не робейте, коллега. У вас задание не из сложных. Надобно опросить прислугу этого «Метрополя». С адресами вам квартальный поможет. Покрутитесь там, послушайте. Наверняка полно любопытных, они любят меж собой выхвалиться.

– А может, вместе? – робко предложил Вердарский.

– Ни-ни! Времени нет. Себе я дело потруднее оставил – пущусь по китайской линии.

– Это как? – опешил недавний чиновник стола приключений.

– Помните, что давеча говорил господин Карвасаров? О китайце в «Метрополе», неком Ли Мине?

– Конечно.

– Вот им-то я и займусь. Да, вот что… Не носили бы вы форменный сюртук, коллега. Особенно со столь блистательными пуговицами. Или надеетесь, что мазурики станут во фрунт и примутся честь отдавать?

Грач свернул в Подъездной переулок. Здесь ощущалась близость мощного железнодорожного узла: сопели паровозы, забиравшие воду, из мастерских разлетался зазвонистый стальной перестук. В воздухе висела тончайшая угольная пыль. Пахло машинным маслом и жарким металлом.

Цепляясь носками за крупный булыжник, Грач прошел переулок почти до конца и добрался до кирпичного двухэтажного дома, покрытого с фасада серой облупившейся штукатуркой. Справа, с торцевой части, была устроена неприметная дверь, которая вела в полуподвал.

Теперь ее створка оказалась чуть-чуть приоткрытой. Толкнув, Грач спустился по каменной лестнице вниз.

Едва он вошел, от стен отлепились беззвучные тени – двое крепких китайцев, с косами, в черных куртках, такого же цвета штанах.

Грач остановился:

– Господин Чен у себя?

Китаец, что казался постарше, внимательно рассматривал гостя.