Андрей Орлов - Харбинский экспресс-2. Интервенция

Павел Романович молча кивнул. Ему случалось и прежде проигрывать. Он подумал: все равно никакой опыт не в силах сделать вкус поражения менее горьким.

Полковник поднялся.

– Послушайте, – сказал вдруг Павел Романович. – Вы говорили о каких-то фотографических карточках, найденных в тайнике. Не мог бы я на них посмотреть?

Полковник вытащил из внутреннего кармана конверт.

– Извольте, – сказал он со странною интонацией.

Ее смысл проявился сразу, едва Павел Романович открыл конверт: внутри были многочисленные фотографические снимки, запечатлевшие разнокалиберных обнаженных девиц. В основном снимки были на дрянной бумаге и скверного качества.

– Это такое увлечение у моего Поликарпа, – пояснил полковник. – Англичанин бы сказал: hobby.

Павел Романович рассеянно перебирал снимки.

– Хотите, я вам их оставлю, – сказал Карвасаров. – Вернете после.

– Нет-нет, забирайте, – испугался Павел Романович.

Он хотел сложить карточки обратно в конверт, но те не лезли. Он нажал сильнее – и тут конверт лопнул. Снимки веером рассыпались по столу.

Дохтуров принялся сгребать их ладонью – и вдруг замер.

На одной из фотографий была не одна девка, а две. И мало того – в компании с неким господином благообразной, хотя и строгой наружности. Которая, кстати, совсем не вязалась с блудливыми мордашками прелестниц.

– Кто это? – спросил Павел Романович.

– Не знаю, – сказал полковник. – Это имеет значение?

– Да. Имеет. И, полагаю, немалое.

– Вы что, знаете этого господина?

Павел Романович кивнул:

– Знаю. Это четвертый.

– Кто-кто? – переспросил Карвасаров, мгновенно весь подобравшись.

– Четвертый участник нашей компании, уцелевший после побоища в «Метрополе». Имя-отчества не припомню, а фамилию могу назвать: Ртищев. Генерал. Здесь он, правда, изображен в статском.

– Ртищев? Хм… Ртищев…

Полковник повертел карточку, отложил в сторону:

– Нет, не помню такого. Вы говорили, он сгинул в тайге?

– Не я, – поправил Павел Романович. – Это слова Клавдия Симеоновича Сопова. После парохода наши пути разделились: я оказался с ротмистром, а Сопов – с генералом Ртищевым.

– Хрен редьки не слаще, – заметил полковник. – И этому генералу зачем-то вздумалось палить Сопову в спину?

– Да. Опять же с его слов.

– Любопытно. А что, генерал о себе ничего не рассказывал?

Павел Романович пожал плечами:

– Не помню. Нет как будто. Он был не очень-то разговорчив. Впрочем, тот же Сопов пересказал историю, будто бы сообщенную ему генералом. По ней выходит, что Ртищев ранее служил по дипломатической линии. И однажды даже предотвратил международный конфликт.

– Вот как? Это каким же образом?

– Случилось ему оказаться на крейсере, где командиром был его товарищ, да к тому же великий князь. Крейсер тот стоял на рейде в порту Монте-Карло. Командир сошел на берег, в казино проигрался в пух, а вдобавок растратил корабельную кассу. Чтобы вернуть проигранное, приказал навести главный калибр на казино и послал ультиматум: либо деньги назад, либо залп.

– Ага! И что дальше?

– Деньги вернули. А Ртищев по своей линии сумел замять это дело. Или так повернуть, что раздувать не стали.

– Вот оно как… – Карвасаров задумался. Потом спросил: – А вам самому ничего в этой истории странным не показалось?

– Я не силен в такого рода делах.

– И все же: пехотный офицер спасает великого князя. Вам не кажется это… странным?

– Пожалуй.

– Так вот, – сказал Карвасаров. – Я знаю эту историю. В свое время она наделала немало шума. В печать не попала, верно, однако по нашему ведомству был циркуляр. Так вот: все было иначе. Это не командир крейсера проигрался, а его пехотный товарищ. Он в самом деле тогда служил в дипмиссии. И растратил в казино казенные деньги. А командир крейсера не свою недостачу покрывал – спасал товарища. Потому и не вышло дело наружу: великий князь все-таки. Кстати, это же обстоятельство спасло самого растратчика. Со службы не выгнали, но из Европы турнули. Помнится, сослали на Дальний Восток.

Павел Романович вскинул голову:

– Да?

– Именно. Только фамилия его вовсе не Ртищев.

– А какая?

– Забыл, – признался полковник. – Но я обязательно вспомню. Впрочем, это не так уж и важно. Существенно вот что: мой Поликарп, выходит, знаком с этим господином! И мне очень интересно, что именно их связывает. В этом, полагаю, ключ. Ну что ж, теперь есть вполне конкретные вопросы к бывшему секретарю. И мне не терпится их задать.