Олег Приходько - Прыжок рыси

Представившись полным именем, Полянский бросил милицейскому сержанту: «Это со мной», и протолкнул Евгения через турникет.

— Можем побеседовать у меня, Евгений Викторович, однако… — широким жестом он отдернул рукав, прикрывавший «сейку», — ланч! Самое время испить кофейку, так что едем к нефтяникам.

«Нефтяниками» он называл сотрудников многотиражки «Приморская нефть». Ее редакция находилась на пятом этаже рядом с буфетом — маленьким уютным помещением со встроенными в навесной потолок светильниками и задрапированными коричневым бархатом стенами. Усадив гостя за столик, Полянский подошел к стойке и через минуту вернулся с двумя чашками дымящегося черного кофе.

— Как там Москва? — энергично размешивая сахар в чашке, поинтересовался он и бросил на собеседника быстрый изучающий взгляд. — Впрочем, Москва как Москва — наслышаны, начитаны, телевизор смотрим. Праздный вопрос. Какие впечатления произвел на вас Приморск? Давно приехали?

Обилие вопросов предоставляло возможность выбора.

— Виктор Денисович, я бы предпочел поговорить о Паше Козлове, — отпив кофе, перевел Евгений разговор в нужное русло.

Лицо Полянского на мгновение застыло, выражение озабоченности переросло в трагическую маску, ложечка замерла в тонких пальцах полудетской руки.

«Артист, — оценил Евгений собеседника. — Такому доверять — все равно что след искать на воде».

— Паша, Паша, Паша, — покивал головой Полянский. — Что ж, спрашивайте, что вас интересует. Мы с ним, несмотря на разницу в возрасте, с самого основания газеты были вместе.

— Насколько я знаю, убийц еще не нашли?

— А вы думаете, найдут?

— Вам что-нибудь известно о ходе расследования?

— Почти ничего. Откуда? Тайна следствия. Знаю только, что убили ножом — ударили сзади в шею. По заключению медиков, произошло это не раньше трех часов ночи.

— Это рассказал следователь?

— Нет, Шпагин. А ему — прокурор города Федин. Да и меня спрашивали назавтра после убийства, не слышал ли я чего-нибудь часа в три-четыре.

— Вы не слышали?

— Я по ночам сплю. Это Паша был «совой» — до рассвета иногда машинка стучала. Хорошая у него была машинка, югославская — «Травеллер».

— Виктор Денисович, а что он был вообще за человек?

Полянский удивленно взглянул на него, помолчал, сосредоточившись на отражении светильников в крышке стола.

— Честный человек, — произнес наконец. — Честный, неподкупный, за что и поплатился.

— Если я вас правильно понял, будь он нечестным и продажным — остался бы жив, так?

Полянский презрительно сощурился, выдержал многозначительную паузу.

— Ему кто-то угрожал? Возможно, он чего-то опасался, говорил с вами о недобрых предчувствиях? — поспешил Евгений смягчить очевидную ядовитость вопроса.

— Нет, нет, — уверенно помотал головой Полянский, — ничего такого не было. Меня, к слову, спрашивали о том же в прокуратуре. Видите ли, с Пашей в последнее время происходили непонятные метаморфозы. С каких-то пор его словно подменили.

— С каких?

— Что?.. А-а… Да сразу как-то и не определишь. Надо сказать, он был толковым журналистом. Европейского класса. Умел зa малым увидеть тенденцию. Но вот с дипломатией было похуже. Он пришел в журналистику на волне гласности. Институт цензуры, когда приходилось лавировать, был ему незнаком. Грешил прямолинейностью, субъективизмом в оценках. Поначалу это даже приносило свои дивиденды, восхищало не привыкших к подобному свободомыслию читателей и раздражало областное начальство. Прежнему главному редактору Зырянову Сергею Вениаминовичу пару раз пришлось давать опровержения, извиняться и однажды даже объясняться в суде. Но Козлов был его любимчиком, отделывался сравнительно легко. Знаете, говорят, запретный плод сладок. Пашу зашкаливало. Потом времена изменились…

— Когда, простите?

— Что когда?

— Когда изменились времена для Козлова?

— Да нет, не для Козлова, вообще изменились. Много сладкого есть вредно. Соревнования по бою без правил закончились, стали появляться правила.

— Журналист европейского уровня, который имел способность за малым увидеть тенденцию, вышел из игры? — вскинул брови Евгений. — И кто же их, эти правила, ввел?

Полянский потеребил кончик носа, поморщился,

— Не то, — сказал. — Я не так выразился или вы меня не хотите понять?

— Отчего же, я хочу.

— Паша Козлов, будучи баловнем судьбы, привык бить ниже пояса. И не получать при этом сдачи.

— В начале нашей беседы вы назвали его честным человеком?