Скотт Мариани - Последнее пророчество

— Так и думал, что они до нее доберутся, — простонал Скид. — Мне-то они язык развязали.

— Они? Те, что сделали вот это?

Бен посмотрел на загипсованные ноги. Скид кивнул.

— Да, приятель. Видишь, как меня обработали? Посмотри хорошенько.

— Может, я и тебе смогу помочь.

— Это чем же?

— Пока не знаю. Но я почти уверен, что тебя избили те же самые люди, которых я ищу.

Скид Маккласки потер небритое лицо и, помолчав немного, кивнул.

— Ладно. Что ты от меня хочешь?

— Мне нужно знать все. Что за сделку вы с Зои заключили. При чем тут Кливер. Кстати, я постоянно слышу это имя. Кто он такой?

Скид протяжно вздохнул и указал на полупустую бутылку «Джека Дэниелса» на столе.

— Подай-ка мне ее. — Бен протянул ему бутылку. Скид сделал пару хороших глотков и вытер губы рукавом. — Теперь слушай. Начну сначала. Знаешь, кто такая Августа Вейл?

Бен кивнул.

— Тогда ты знаешь, что Зои останавливалась в ее доме в Саванне. Так мы с ней и познакомились. В баре.

— Об этом я уже слышал.

Скид задвигался в кресле, закряхтел и моргнул от боли.

— Эти двое, они по-настоящему сблизились. По крайней мере, мисс Вейл так считала. Зои, конечно, куда больше интересовали деньги. Постоянно намекала, что ей не помешало бы то или пригодилось бы это, с таким расчетом, что старушка достанет чековую книжку. Не у каждого есть подруга с двумя миллиардами в банке и которая относится к тебе как к дочери, которую она всегда хотела, но так и не завела. А про Зои если и можно что-то сказать наверняка, так это что деньги она сильно любит.

— Настолько хорошо я ее не знаю, — сказал Бен. — Когда я видел Зои в последний раз, она была ребенком.

Скид еще раз приложился к бутылке.

— Зои считала, что у нее есть шанс получить свой кусок пирога, если провернуть все как надо. А потом на сцену вышел Клейтон Кливер. — Он произнес это имя так, словно Кливера должен знать каждый. — Неужели ты о нем не слышал?

Бен пожал плечами.

— А должен?

— Писатель. Его книга стала бестселлером. Евангелист. В скором времени губернатор штата. А теперь еще и лучший друг мисс Августы Вейл, доброй христианки, женщины в высшей степени набожной, покровительницы нескольких благотворительных обществ. Но в данном случае ее водят за нос. Этот мерзавец Кливер внушил старушке, что он святой. Когда Зои навестила ее полгода назад, мисс Вейл и раскрыла свой грандиозный план, заключающийся в том, чтобы оказать финансовую помощь основанному им фонду. Имейте в виду, речь идет об очень больших деньгах.

— Насколько больших?

— Полагаю, о девятизначной сумме.

— То есть о ста миллионах.

Скид кивнул.

— Для мисс Вейл — мелочь. Думаю, Клейтон должен получить деньги в самом скором времени. Если не в этом месяце, то наверняка в следующем.

— Зои, надо понимать, такому повороту дел не слишком обрадовалась.

— Да уж. На одном обеде обозвала Кливера негодяем и мошенником. Все не могла поверить, что мисс Вейл так легко позволила провести себя откровенному проходимцу. Зои не сомневалась, что Кливер настраивает старушку против нее.

Бен откинулся на спинку стула и закурил сигарету.

— Понятно? — продолжал Скид. — Так или иначе, терпеть это все Зои не могла. Собралась и упорхнула в Англию. Некоторое время мы с ней не общались. У меня тут свои проблемы начались. Молли тебе, наверное, рассказывала. И вдруг несколько недель назад звонок. От Зои. Я по голосу сразу понял — что-то случилось. Она только-только вернулась с раскопок из Турции и вроде бы придумала, как вытянуть денежки из Клейтона Кливера. Сказала, что план идеальный. Верняк. Все продумано до мелочей.

Скид прошелся взглядом по своим загипсованным ногам и хмыкнул.

— Зои его шантажировала. Но чем?

Скид повертел в руках бутылку.

— Дело в том, что я и сам точно не знаю. В детали она меня не посвящала. Может быть, раскопала какую-то грязь. Секс или что-то еще. Не знаю. В любом случае, ее план сработал. Зои позвонила Кливеру из Греции и сделала некое предложение. Попросила денег. Она знала, что ста миллионов от мисс Вейл он еще не получил, и сказала, что душить не станет. Потребовала для начала двадцать пять тысяч. Моя доля составляла пять. И все, что от меня требовалось, это доставить Клейтону посылку.

— Посылку?

— Да, коробку. Самую обычную картонную коробку примерно такого размера. — Скид изобразил руками нечто похожее на шестидюймовый куб. — На вес довольно легкая. Что внутри, не спрашивайте. Не знаю. Знаю только, что если коробку встряхнуть, в ней что-то стукалось.