Вячеслав Денисов - Горят как розы былые раны

Винсент наклонился, чтобы ухватить лежащий на мощеной улочке ремень ящика, но тут же снова выпрямился. Во взгляде его сквозило полное отчаяние.

Собака не успела скрыться за углом и, нагло поглядывая на Винсента, вышла и села на отшлифованные камни. С брыл ее свисали тонкие нити слюны. Она смотрела в сторону Винсента, но не на него. Винсенту показалось, что тварь улыбается, наслаждаясь своей властью над ним, перепуганным насмерть.

«Как она догадалась, что разоблачение лишает надобности прятаться? – в ужасе подумал Винсент. Следом, словно продолжая череду порожденных страхом ощущений, его просто придавил последний возникший в мозгу вопрос: – Разве собаки прячутся в переулках, преследуя человека?..»

Он почувствовал, как ужас сковал его сердце. Зацепив непослушными пальцами лежащий на мостовой ремень, он повесил ящик на плечо и пошел чуть медленнее. «Есть ли смысл звать на помощь?» Винсент оглянулся. Собака сократила расстояние вдвое. Она что-то жевала, и нитки вязких слюней болтались из стороны в сторону, как при неспешном беге.

Винсент почувствовал неприятный запах. Некоторое время он не мог понять, откуда он доносится. И вдруг догадался, что собака подошла совсем близко. Пахло ею – это был ее, собаки, запах, – запах, заставлявший неметь крылья его носа. Редкое, но глубокое и взволнованное дыхание, словно человека, а не животного, слышалось за его спиной, и Винсент бросился к стене одного из домов, забарабанив по первому попавшемуся окну.

– Помогите! – задыхаясь, кричал он, с отчаянием понимая, что дребезжание стекла заглушает рвущуюся из его нутра мольбу. – Помогите же ради бога!..

Скинув с плеча ящик и отшвырнув в сторону мольберт с подрамником, он развел руки и попытался рассмотреть хоть одну живую душу за мутными, давно не мытыми окнами прижатых друг к другу узкой улочкой домов.

– Вы сошли с ума!.. – кричал Винсент, видя, как за стеклами хохочут взрослые, а дети стучат от восторга кулачками по рамам. – Почему вы ничего не делаете?! Помогите же мне!..

Стараясь не смотреть на собаку, которая примерялась – он чувствовал, он знал это – для прыжка, Винсент бросался от дома к дому и всякий раз не успевал. Едва он достигал дверей, те захлопывались перед ним, и он слышал скрежет засова. Он не мог сдаться. Он не имел права на это. И, решившись на последнее, что помогло бы встретить бешеную тварь, он попробовал выворотить веками впечатанный в мостовую камень.

Хохот в распахнутых настежь окнах звучал уже навязчиво. Теперь это были не смешки с оттенком презрительного снисхождения, какие Винсент привык получать в качестве «подарков» ежедневно, а захлебывающийся злобным треском человеческий лай. Камень не поддавался. Тогда одним движением Винсент скинул и намотал на руку пальто, в котором ходил последние месяцы в больнице и по улицам Арля. Ударить собаку было нечем. Он прижался к стене и сжал кулаки.

Слепящий, пронзительно-желтый, словно пропитанный хромом солнечный свет ударил ему в глаза.

Закрыв лицо рукой, Винсент посмотрел вниз и увидел, как серые булыжники мостовой окрасились отраженными от оранжевых стен лучами в изумрудный цвет. Проникая в камень, солнце растворяло его скучную, мертвую фактуру, расплавляло в нем каменное равнодушие, и Винсент вдруг понял, откуда этот цвет. Это цвет живущей под мостовой травы…

– Был вчера вечером в Калуге на выставке Пикассо, – сказал подполковник, и Голландец пришел в себя. – На выставке вчера, говорю, был, – не отрывая от него взгляда и повышая голос, словно разговаривал с недоумком, повторил командированный.

Голландец поднял глаза. Сидящий напротив него человек с влажной от переедания лысиной, туповатым взглядом и твердой рукой, вонзающей вилку в кусочек селедки, откровенно давил. Уж не собрался ли он заявить первоочередное право на эту семью? Но разве кто-то ему противоречил в этом? Голландец был убежден, что этот человек может вечером пойти куда угодно, но только не на выставку и уж точно не на Пикассо. В Калуге – можно не сомневаться – был. Скорее всего негодяй бродил по Интернету в военкомате, пока его опричники набирали сопляков для службы. Там и наткнулся на картины.

– Какая прелесть, – восхитилась Маргарита. – Игорь, откуда в тебе такая любовь к искусству?

«Действительно, откуда?» – мысленно поддержал потенциальную тещу Голландец.

Откуда, подполковник не сказал. Запихал селедку в рот и, пережевывая, как корова сено, произнес: