Александр Белов - Поклонение огню

Новая беда подстерегала путников, когда они, наконец, приблизились к стене кратера. Рванул взрыв в самой стенке, и в их сторону полетели обломки пород. Белов успел спрятаться за валун, а Штернгарт попал под выброс камней. Один из них, размером с кулак, угодил Осипу Ильичу в грудь, его опрокинуло на спину и тут же накрыло градом камней.

Белов бросился к ученому на помощь. И как раз вовремя. Стена в том месте, где произошел взрыв, стала рушиться. Штернгарт лежал без движений с неестественно вывернутой рукой. Проверять, жив ли вулканолог или нет, времени не было. Саша схватил ученого за плечи и поволок в сторону. Едва он с большим трудом оттащил тяжеленное те Л о Осипа Ильича на несколько метров, как от стены отделился огромный кусок скалистой породы и рухнул точно на то место, где недавно находились исследователи. Осип Ильич пошевелился и неожиданно открыл глаза. В них читались боль и мука. Жив чертяка! У Белова вырвался вздох облегчения.

— Что случилось? — раздался в наушниках слабый голос ученого.

— Камнем вас срезало, Осип Ильич, — стараясь говорить бодро, произнес Белов. — Но жить будете, я вам ручаюсь.

Белов присел на камень, чтобы отдышаться. В голову лезли мрачные мысли.

«Вулкан проснулся, а происходящие в кратере изменения — это только прелюдия к предстоящему интенсивному извержению, — думал Саша. — Оно может случиться и сию минуту, и через час, и через сутки, и через двое. Интересно, успеют ли пилоты забрать нас до начала извержения?»

Штернгарт был слаб. Он хрипел, дышал с трудом. Дойти самостоятельно до троса он бы не смог. А тащить его туда у Саши просто не было сил.

Белов снял с пояса Штернгарта ракетницу и выстрелил. Красная ракета с длинным хвостом, описав дугу, растаяла в небе. Саша проследил за ней взглядом и не смог удержатся от радостного возгласа. Прямо над ним над обрывом торчала голова Витька. Как Злобин успел оказаться именно в том месте, где он был больше всего сейчас нужен, было загадкой. Саша не стал ломать над ней голову. Он махнул рукой так, как махнул бы крановщик, подавая команду «майна». И тотчас же, будто по мановению волшебной палочки, сверху упал трос. Молодец Витек!

Кратер на время перестало сотрясать, перестали грохотать и взрывы. Наступило затишье. О недавних выбросах напоминала лишь плотная завеса из пара и газа. Нужно было поторапливаться, пока вулкан вновь не дал о себе знать. Витек нетерпеливо задергал тросом. Саша его понял. Он подтащил Штернгарта к стенке кратера! Осип Ильич был в сознании, но все еще чувствовал слабость.

Однако он всеми силами старался помочь Белову, пока тот опутывал его веревками, подготавливая к подъему. Наконец Саша и Витек с помощью специального приспособления стали поднимать Осипа Ильича. С трудом, метр за метром, люлька с вулканологом тащилась вверх по склону, время от времени стукаясь о стенки. Подъем длился долго. Но, в конце концов, Штернгарт оказался наверху. Пришел черед лезть Белову. Взобрался он на вершину кратера без каких-либо происшествий.

— Ты вызвал по рации вертолетчиков? — это был первый вопрос, который задал Саша, когда сорвал с головы шлем;

На Злобине лица не было. Он казался белее мела.

— Вызвал, Саша, вызвал, — проговорил он запинаясь. — Ох, и натерпелся я страху за вас. Думал, все, вам хана. Особенно, когда рвануло у вас под ногами. Я же твой начальник службы безопасности, вот и ругал себя на чем свет стоит за то, что отпустил тебя в это пекло.

— Кто же знал, что так получится? — пробормотал Белов, снимая со Штернгарта дымящиеся ботинки с шипами на подошве.

— И вообще, весь этот тарарам в кратере, — не унимался Витек, стаскивая с ученого второй ботинок, — мне первую Чеченскую напомнил, на площади Минутка сидим мы в танке…

— Ладно тебе, мемуарист, — с досадой оборвал его Белов. — Ты мне скажи лучше, как с этой стороны кратера оказался.

Белов и Злобин принялись разоблачать ученого дальше.

— Дык, Осип Ильич мне махнул рукой, чтоб я в эту сторону шел, вот я снялся с якоря, перенес трос сюда и стал его закреплять, — заявил Злобин. — А в тот момент, когда ты ракету выпустил, у меня уж все готово было. Вот я и сбросил вам конец троса.

— А-а… — с усмешкой протянул Белов, — а я уж думал ты мысли читать научился. Я так струхнул, что выдал такой телепатический сигнал, отсюда до Марса достанет.

Сняв со Штернгарта костюм, Саша и Витек осмотрели ученого. Переломов, к счастью, не оказалось. Вывих и сильный ушиб. На груди у Осипа Ильича был огромный синяк. Кое-где на теле так же виднелись синяки, но поменьше. Они остались от прямых попаданий мелких камней. От болевого шока ученый впал в беспамятство. На всякий случай Осипу Ильичу вкололи обезболивающее, которое отыскали в аптечке.