Владимир Гриньков - За пригоршню баксов

– По какому праву? – вяло запротестовала Маша.

Костюков тем временем изучал базу данных Машиного компьютера. Именно это, судя по всему, более всего волновало девушку.

– У тебя своя работа, у меня своя, – мягко произнес Китайгородцев. – Неужели ты мне не поможешь?

– Название статьи, – сказал сидящий за компьютером Костюков. – «Музыкант во дворянстве».

Маша вспыхнула и сжалась в комок. Кажется, Костюков заглянул туда, куда заглядывать ему вовсе не следовало. По крайней мере, Маше этого не хотелось бы.

– «Человек, у которого все ненастоящее», – зачитывал с экрана компьютера Костюков. – «Титул графа… три тысячи долларов… обращают на себя внимание некоторые несоответствия… в результате чего можно классифицировать как фальшивку… известен как композитор… кому известен?.. попробуйте напеть хотя бы одну песню композитора Марецкого… звание композитора… такая же фальшивка, как графский титул…»

На Машу больно было смотреть. Ее раздели донага и выставили на всеобщее обозрение. И негде было укрыться.

– Интересно, – сказал Китайгородцев. – Значит, одной рукой ты писала о Марецком хвалебную статью, а другой – вот это?

Он ткнул пальцем в направлении компьютера.

Маша кусала губы и молчала.

– «Портрет далекого предка… Пятнадцать тысяч долларов… Музейные работники закрыли глаза, что обошлось совсем недорого», – продолжал выхватывать из текста фразы Костюков.

Вот что Китайгородцев уловил точно – Маша чувствовала себя Зоей Космодемьянской, попавшей в лапы фашистам. То есть она не признавала, что занималась делом недостойным. Ничего плохого она не делала. Просто ей не повезло. И враги захватили ее в плен.

– Журналистское расследование? – понимающе сказал Китайгородцев. – Ты узнала о Марецком много интересного? Я бы с удовольствием послушал, если честно. Нет, правда.

Он хотел, чтобы Маша ему верила. И не боялась его. Или боялась, но ровно настолько, сколько было необходимо для того, чтобы она говорила правду.

– Мы собираем информацию о Марецком, – сказал Китайгородцев. – Все, что только можно найти. Я прочитаю, конечно, то, что ты там написала, – показал он на компьютер. – Но сейчас хотя бы в двух словах расскажи мне, пожалуйста, что узнала такого интересного о Марецком?

Костюков с хмурым видом продолжал бродить по закоулкам компьютерного лабиринта… Чем больше информации он впитывал, тем больше хмурился.

Зазвонил телефон. Маша сорвалась с места и бросилась к спасительной трубке. Но Китайгородцев оказался проворнее. Ему ведь достаточно было всего лишь протянуть руку, чтобы достать до аппарата. Снял трубку и прижал к уху. Молчание, потом призывное «алло!» на том конце провода. Мужской голос.

– Да! – односложно отозвался Китайгородцев.

Маша смотрела на него встревоженным взглядом, но вмешаться не пыталась.

– Мне нужна Маша.

– Она не может сейчас подойти к телефону, – при этих словах Китайгородцева Маша еще больше занервничала, – ей что-нибудь передать?

– Но она дома?

– Да.

– То есть мы сможем с ней встретиться? Мы договаривались.

– О встрече?

– Да.

– Значит, встретитесь, – посулил Китайгородцев.

Ему сложно было разговаривать. Он не знал всех подробностей. И запросто мог попасть впросак.

– Передайте ей, пожалуйста, что я сейчас подъеду.

– Хорошо, – ровным голосом ответил Китайгородцев и положил трубку.

И Костюков, и Маша смотрели на него вопросительно.

– Кто к тебе должен приехать? – спросил Китайгородцев у девушки.

Все ломалось из-за этого случайного звонка. Необходимо было что-то предпринимать, но пока Китайгородцев даже не знал, что к чему.

– Кто он? Он один придет или их будет несколько?

– Четверо! – выпалила Маша.

Костюков красноречиво посмотрел на Китайгородцева, но тот и без подсказки товарища уже догадался, что Маша блефует. Хочет напугать, заставить этих двоих поспешно отступать, спасаться бегством.

– Значит, один, – резюмировал Китайгородцев. – Кто он? Твой парень? Просто коллега? Или родственник?

– Послушайте, уходите! – взмолилась Маша. – Вы не имеете права врываться вот так… Вы вообще не имеете права…

– Насчет прав я тебе потом расскажу, – пообещал Китайгородцев, одновременно лихорадочно просчитывая варианты.

Гостя он возьмет на себя. О Маше позаботится Костюков.

– Если ты будешь сидеть смирно, – сказал Китайгородцев девушке, – я поговорю с твоим гостем там, в коридоре, после чего позволю ему беспрепятственно уйти. Если же ты закатишь истерику, ему придется здесь задержаться. Я усажу его рядом с тобой, и он будет оставаться в квартире до тех пор, пока наша с тобой беседа не закончится. Ты меня хорошо поняла?