Петр Катериничев - Тропа барса

— Кто вы? — спросила Аля.

— Я? — спросила Маргарита.

— Ну хотя бы…

— Маргарита. Подруга Маэстро.

— Понятно, — хмыкнула Аля. Маргарита, Маэстро… Театральный роман какой-то, а не дом. — А Карабаса у вас нет? Такого с бородой и с плеткой?

— Карабаса нет, — серьезно ответила женщина.

— Хоть это хорошо.

Аля снова задумалась. Мысль была простая и ясная: если она не умерла, если ее не убили, а, наоборот, всячески обхаживают — значит, им что-то нужно. И вовсе не то, что бывает обычно нужно от девочек. Нет, возможно, и это тоже, по крайней мере, приятно думать, что ты стоишь шикарного особняка, шкафа с нарядами и многого другого… Но все же — почему ты всего этого стоишь?

Аля основательно подкрепилась, допила третью чашку кофе. Женщина закурила длинную, с золотым ободком сигарету, щелкнув изящной платиновой зажигалкой.

— Можно мне сигарету? — спросила Аля.

— Пожалуйста. — Маргарита придвинула к ней пачку и зажигалку.

Аля закурила, откинулась в низком кресле. Жаль расставаться с таким уютом и комфортом, но… Жизнь такова, что за все надо платить. И поэтому лучше сразу договориться о цене. Девушка выдохнула дым и спросила спокойно:

— Что вам от меня нужно?

— А почему ты решила, что нам от тебя что-то нужно?

— Потому что бесплатных пирожных не бывает.

— Ты умница.

— Еще какая. Кто такой Маэстро?

— Аля, если честно, я не в курсе.

— Вы не знаете, кто он такой?

— Ну, кто он такой, для меня и не очень важно. Достаточно того, что он незаурядный человек и исключительный любовник. Для меня, по крайней мере, этого достаточно.

— Он что, решил разнообразить меню?

— Какое меню?

— Ему нужно что-то новенькое? — Аля обвела себя руками.

— О нет. По крайней мере, Маэстро сам для себя решает, что ему нужно и когда.

Меня он в эти «проблемы» не посвящает.

— А вам что, все равно?

— А если и нет? Маэстро слишком дорог мне, чтобы я решилась потерять его из-за пары глупых вопросов.

— Вы что, никогда не задаете вопросов?

— Глупые? Нет, не задаю.

— Хм… А как я здесь оказалась?

— Тебя привез Маэстро. И попросил позаботиться.

— Маргарита… Вы совсем не похожи на женщину, которой можно помыкать. Или — использовать по своему усмотрению. Вам что, чужда гордость? Или — ревность?

Маргарита пристально посмотрела на Алю:

— Милая девочка… Мне сорок три года…

— Да? — искренне удивилась Аля. — А вам никак не дашь больше тридцати. А то и двадцати восьми, — Спасибо. Я стараюсь. Так вот, запомни: ревность бывает только от глупости, и никогда ни один мужчина такого подарка от меня не дождется. — Маргарита прикурила еще сигарету. — По-моему, я ответила и на вопрос о гордости, нет?

— Да.

— И вот еще что. Мужчину, настоящего, незаурядного мужчину, нельзя изменить.

Если это не так — то это не мужик, а хлюпик. А хлюпиков я всегда опасалась. И еще: мужчину или принимай таким, какой он есть, или не принимай совсем.

Разберись сначала, по силам ли он тебе, и потом решай. — Маргарита сделала паузу. — Так вот. Маэстро мне по силам.

— Он что, музыкант?

— Нет.

— Тогда почему — Маэстро?

— О, это сложный вопрос…

— Маргарита, вы что, и в постели его так величаете: Маэстро?

— Нет. В постели нам вообще не до разговоров… — усмехнулась женщина.

— Он что, для вас без имени?

— Его зовут Влад.

— Влад?

— Да. Владислав. Владеющий славой. Вполне подходящее для него имя.

— Скажите, Маргарита… А как он оказался в том доме, где был Сиплый?.. Они что, знакомы?

— Аля, я понятия не имею, о чем ты говоришь! Маэстро привез тебя, завернутую в покрывало и в какой-то коврик. Абсолютно голую. И попросил о тебе позаботиться.

Для начала я погрузила тебя в ванну, потом — уложила в постель и вызвала своего доктора. Он сделал все, что необходимо…

— А это? — Аля кивнула на гардероб, полный нарядов.

— Ты что хочешь, чтобы по возвращении Влада я выставила тебя перед ним в том виде, в котором ты была? — Маргарита рассмеялась. — Я, конечно, не ревнива, но и не глупа. По крайней мере, до такой степени. Ты слишком хороша для того, чтобы разгуливать неглиже без последствий.

— Но ведь это столько стоит…

— Я — состоятельная женщина. Кроме того, Маэстро попросил не приютить тебя, а позаботиться. Не могу же я оставить любимого мужчину недовольным мною, а?

Аля прикрыла глаза, попыталась хоть что-то обдумать, но мысли неслись каким-то стремительным галопом, и ухватить хоть одну она не могла.

— Когда меня привезли?