Клайв Касслер: Змей

Алкон поднялся по лестнице на несколько ярдов, но усилившийся поток опять снес его вниз. Значит, этим путем выбраться не удастся. Миллиардер решил пробраться к лестнице, ведущей в склеп с саркофагом. Из последних сил Алкон полз вверх.

Остин и Завала через несколько минут вынырнули из пасти Кукулькана. Сверившись с компасом, двинулись дальше, с усилием преодолевая течение. Скоро друзья были у самолета. Потребовалось всего несколько минут, чтобы запустить двигатель. Набрав высоту, самолет сделал круг над озером.

На месте острова зияла огромная черная дыра, куда неслась вода, как в сток раковины.

Бросив последний взгляд на водоворот, Завала высунулся в окошко и прокричал:

— Прощай, Колумб!

Друзья полетели к «Нерею».

По синей глади Чесапикского залива плавно скользила одномачтовая лодка. Остин, держа одной рукой румпель, а второй опираясь на перекладину, смотрел на проплывающие поблизости суда.

Его занятие нарушила Нина. Она принесла на подносе пару позвякивающих бокалов:

— Ром и сок.

На ней была футболка с крупными буквами НУМА и белые коротенькие шорты. Наряд подчеркивал стройность и изящество Нины.

— Отличная яхта, — заметила она. — Просторная палуба. Удивительно, сколько свободного пространства внизу при длине всего в восемнадцать футов.

— Как ты могла заметить по оборудованию внутри, я люблю комфорт. Изначально лодка предназначалась для работы. С одним парусом легко справиться самому, и он достаточно велик, чтобы поймать легкий ветер в конце дня. К тому же эта лодка уцелеет в условиях, при которых любое другое судно затонет. И самое замечательное — она очень быстроходна, хотя с виду не скажешь. Вот мы и приплыли.

Курт с Ниной причалили к маленькому островку, убрали парус, бросили якорь, открыли корзину с провизией и устроили славный пикник. Лодка тихо покачивалась на волнах, дул легкий, нежный ветерок. Нина села рядом с Остином, обняла его за плечи:

— Спасибо за приглашение прогуляться.

— Я подумал, что это необходимо нам обоим после треволнений последних недель.

Нина задумчиво смотрела вдаль.

— Все время вспоминаю о тех ужасных людях. Какой страшный конец...

— Не стоит о них сожалеть. Гусман своими руками убил сотни людей, не говоря уже об «Андреа Дориа». Такой финал закономерен для него, если можно так сказать. А если бы Алкону удалось осуществить свой план, погибли бы еще тысячи невинных людей. Гусману даже повезло, а вот у дона Алкона было время задуматься над своими ошибками. Воздух в склепе удерживал натиск воды, хоть и недолго. А вместе с Алконом погибло и братство. Жаль, что он так и не узнает, кому достались сокровища.

— Я готова снять шляпу перед адмиралом Сэндекером. Перевести золото в Фонд борьбы с бедностью и болезнями — просто гениально.

— Любой другой оборот дела привел бы к долгим годам судебных тяжб, где все равно бы не оказалось победителей. Как решить, кого считать владельцами сокровищ? Потомков древних финикийцев? Римлян? Мексиканцев? А может, гватемальцев?

— Или Христофора Колумба, — покачав головой, добавила Нина. — Вот ирония судьбы, правда? Он, как и Алкон, погиб из-за навязчивой идеи о сокровищах.

— Да нет. Согласно аутопсии, у него со здоровьем и так было не ахти. Колумб все равно бы вскоре умер. Независимо от того, совершил бы пятое путешествие или нет. По крайней мере таким образом он прославился еще больше. И кроме того, я должник старика Христофора. Если бы не его мания, я бы не встретил тебя.

— Если бы он только знал, что произойдет из-за его путешествия, — сказала Нина, взяв Остина за руку. — Поиск тела Колумба и сокровищ Карфагена станет величайшим проектом для археологов всего мира. Хочется поскорее приступить к работе. Вот только жаль, что слава адмирала как открывателя Америки несколько померкла.

— Ничуть. Я своими глазами видел проекты памятников Колумбу и в Мадриде, и в Вашингтоне, и в Сан-Сальвадоре.

— Да, что-то никто не предлагает установить памятник тем безвестным финикийцам и африканцам, которые первыми ступили на землю Нового Света.

— А может, они и не были первыми.

Нина удивленно взглянула на Остина:

— Что-что? У вас есть неопровержимые доказательства, профессор Остин?

— Возможно. Я еще раз внимательно изучил каменные изображения. Помнишь, там была странная фигурка человека, будто бы подвешенного к какому-то ромбовидному предмету?

— Да. Я решила, это какое-то божество.