Альберт Байкалов - Кодекс джунглей

– Господи! – простонал Панов и рванул на груди майку. – Я больше не могу.

– Не подавай виду! – заволновался Лебедев. – Сожрут!

Он перехватил ветку. В этот момент его что-то больно укололо в ладонь. Сергей охнул и встал. По спине пробежал холодок. Он увидел небольшую, с полметра, зеленую, покрытую чешуйками змею, быстро исчезающую в листве.

– Змея! – громко, чтобы привлечь внимание конголезцев, сказал он.

В этот момент на него налетел Титов.

– Стой! – крикнул Сергей.

Сзади подбежал невысокий худой парень в панаме из камуфлированного материала. Он размахнулся мачете. Решив, что таким способом конголезец собирается спасти его от попадания яда в организм, Сергей закричал и отдернул руку. Однако лезвие мелькнуло чуть дальше, и на ветках повисла перерубленная пополам змея.

– Цапнула? – одними губами спросил Панов.

– Угу, – пытаясь унять дрожь в ногах, кивнул Сергей, схватившись за запястье. Он узнал укусившего его гада. Это была шершавая древесная гадюка. Приятного мало. Последствия могут быть самыми ужасными.

В этот момент остальные конголезцы обступили командира. Парень в панаме схватил его за запястье и впился в ранку своими толстыми губами, пытаясь отсосать зараженную кровь. Брезгливо скривившись, Сергей выдернул руку и вытер ее о штаны. Ведь этот рот накануне обгладывал человеческие кости.

Негр стал что-то быстро говорить. Лебедев понял – конголезец пытается его убедить позволить ему довести дело до конца.

– Нет, нет! – Сергей замотал головой и спрятал руку за спину.

Толпа расступилась, пропуская к нему Киротшо.

– Надо убрать из раны слюну змеи, – сказал он. – Это древесная гадюка. Ты можешь умереть.

– Не умру, – цокнул языком Сергей.

Киротшо что-то сказал на своем языке. Все тот же конголезец, который пытался отсосать кровь, вынул нож. Второй чиркнул зажигалкой и стал нагревать лезвие.

– Не надо прижигать! – заволновался Сергей.

Он знал, это не помогает. Лишь создает лишние проблемы, как, впрочем, и жгут.

Однако конголезцы не слушали Лебедева. Схватив за запястье, они рассекли ему ранку. На землю закапала кровь. Он сморщился. Конголезец с зажигалкой исчез и появился через минуту с похожим на лопух листом. Приложив его к ране, он со знанием дела забинтовал руку какой-то тряпкой. Немного подумав, достал другую и ловко сделал ему перевязь.

– Спасибо! – поблагодарил Сергей на французском.

Конголезец кивнул и вопросительно посмотрел на босса.

– Врач нужен, – задумчиво констатировал Киротшо и двинул дальше.

С каждым шагом Сергей все отчетливее ощущал действие яда. Сначала онемела ладонь, потом туда стали отдаваться удары сердца. Спустя некоторое время заныло под лопаткой. Постепенно рука опухала и синела. Не прошло и двух часов, как ладонь покрылась кровавыми волдырями. Ко всему ухудшилось и общее состояние. Его то бил озноб, то, наоборот, бросало в жар. Стала кружиться голова, в ногах появилась слабость. Киротшо все чаще оглядывался на него.

Сергей шел из последних сил. В какой-то момент он вдруг понял, что стоит, а спина шедшего впереди конголезца уже скрылась среди листвы. Он попытался сделать шаг, однако смог лишь поднять ногу и вдруг полетел вперед. Сергей не чувствовал удара о землю. А может, его попросту подхватил шедший следом Титов. Очнулся он, сидя у дерева. Стоявший перед ним Киротшо что-то говорил. Потом двое конголезцев бросились в чащу. Послышались глухие удары мачете.

– Тебе врач нужен, – наконец разобрал Сергей слова Киротшо.

Появились уходившие в заросли конголезцы. В руках они несли по шесту. Еще один волок целый жгут лиан. Бросив все это на землю, они достали веревки и стали мастерить что-то вроде носилок.

Сергей удивился: «Неужели они собираются меня тащить? Странно. Зачем я им нужен? Может, хотят, чтобы работал на них? – осенило его. – А что, все возможно. Летчики здесь в цене».

Как Матвей и предполагал, Тараса Нагорного не пришлось уговаривать. Утренним поездом он приехал в Москву. Среднего роста, голубоглазый блондин, своей внешностью похожий на былинного героя, уже со смехом вспоминал те времена, когда выполнял обязанности старосты в расположенном на севере поселении сектантов. Матвею и Марте удалось вырвать его и остальных людей из лап коварного и ни перед чем не останавливающегося Посредника. Постепенно между Матвеем и бывшим адептом завязалась дружба.

Сразу с вокзала Матвей привез его к себе домой, по пути, насколько это было возможным, введя в курс дела.