– Это проклятое зеркало только что шарахнуло в южной Атлантике. Пока никто не пострадал, но кто знает, куда придется следующий удар. Рано или поздно оно сотрет с лица земли какой-нибудь город.
– Я не могу. – Чиун посмотрел на него умоляющим взглядом. – Римо, ты должен полететь вместо меня.
– Я?
– Пророчество гласит, что мастер Синанджу должен вступить в единоборство с Солнечным драконом, когда тот вернется на землю. Теперь я понимаю, что недостоин такой чести. Значит, очередь за тобой.
– Но я не вызывался в добровольцы.
– Речь идет о славе Дома Синанджу. Поскольку мне не позволяют обстоятельства и я не в силах их изменить, должен лететь ты, чтобы отстоять честь и достоинство Синанджу. Не говоря уже о том, что ты защитишь человечество от этого зла.
– Слушайте, время пошло, – сказал им дежурный. – Один из вас должен лететь.
– Один из нас полетит, – успокоил его Чиун и указал пальцем на Римо. – Он. Он полетит.
– Ладно, я полечу, – раздраженно промолвил Римо. – Но с тебя, Чиун, причитается.
Сопровождающие помогли Римо надеть скафандр.
– Мы должны проинструктировать вас, как пользоваться космическим туалетом, – взволнованно сообщил оперативный дежурный.
Римо покачал головой:
– Некогда. Я потерплю.
– Как принимать пищу...
– Дайте мне горстку риса. Мне хватит.
– Как действовать в чрезвычайных ситуациях...
– Это не ко мне. К команде. Я просто полезный груз.
– По крайней мере вы должны понимать, что такое работа в режиме EVA.
– Как я могу понимать, что это такое, если я не понял того, что вы только что сказали? Одевайте живее. Там разберемся.
Сопровождающие недоуменно переглянулись.
Дежурный, отчаявшись, махнул рукой:
– Одевайте его.
Римо покосился на Чиуна:
– Послушай, а этот Салбьол ничего не говорил, чем все это закончится?
– Нет, – сказал Чиун.
– Значит, лотерея, – промолвил Римо, натягивая перчатки.
В последнюю очередь предстояло надеть шлем. На щитке имелось специальное черное покрытие, так что Римо изнутри все видел, его же лицо для всех оставалось невидимым.
Наконец его проводили к белому фургону-транспортеру.
– Это великий день, сын мой, – напутствовал его Чиун. – Ты настоящий звездный странник.
– Это называется астронавт, – буркнул Римо.
– Невежда, что за слова ты произносишь?
Римо уже не обращал на него внимания.
– Надеюсь, кислородные клапаны кто-нибудь проверил, – пробормотал он.
Командир Мак-Суини все еще чертыхался про себя, когда закончился отсчет времени и взревели двигатели. У него в очередной раз возникло знакомое ощущение пустоты, словно телесная его оболочка остается на земле, а в космос устремляется лишь душа. Это был его звездный час. Хоть НАСА на этот раз и не поставило перед ним никакой конкретной задачи, но выбрали-то они тем не менее его, лучшего из лучших.
* * *
Генерал-майор Станкевич воспринял новость со смешанным чувством облегчения и гнева.
– Дозвониться в Кремль не удается, – сообщила секретарша.
– Проклятые телефоны, чтоб их!
– Дело не в телефонах. Все линии заняты. Что-то происходит.
– Попробуйте еще раз. От нас зависит судьба Родины. Я, пожалуй, пока еще выпью.
* * *
Когда корабль вышел в открытый космос, командиру с земли передали инструкции:
– Вам необходимо обнаружить и перехватить солнечный рефлектор диаметром приблизительно сто метров.
Мак-Суини хмыкнул:
– Такую штуковину трудно не заметить.
Совершив несколько маневров на орбите, Мак-Суини засек объект.
– У него на борту лейбл «кью-Эн-Эм», – растерянно пробормотал он в микрофон.
– Точно, – подтвердили с земли. – Они производят классное авиационное электрооборудование.
– О'кей, что нам делать дальше? – запросил Мак-Суини хьюстонский центр управления.
– Следуйте за объектом.
«Атлантис» пристроился за медленно вращавшимся зеркалом.
– Хьюстон, «Атлантис» висит у объекта на хвосте.
– Хорошо, «Атлантис». Откройте люк грузового отсека.
– Открываю. – И минуту спустя: – Люк открыт.
– Ложитесь в дрейф, «Атлантис». Груз начинает саморазворачиваться.
– Что это за груз такой саморазво... – Мак-Суини осекся и ошалело уставился в иллюминатор.
За бортом показалась фигура привязанного к фалу астронавта, который не входил в состав команды «шаттла». Не имея при себе индивидуального реактивного ускорителя, он тем не менее стремительно двигался по направлению к гигантскому зеркалу. Словно плыл по океану космоса. Нет, этого не может быть. Мак-Суини отказывался верить своим глазам. Человек не может вот так свободно передвигаться в космосе.
Читать дальше