Уоррен Мерфи - Война претендентов

– А как же Президент?

Председатель тяжело вздохнул.

– У нас нет времени, чтобы еще семь часов объяснять нашему Президенту суть проблемы. Мы просто поставим его перед свершившимся фактом. Итак, за дело, господа! Над нашей страной нависла смертельная угроза!

Римо не понравился вид Скопье с борта самолета. Город выглядел старым, грязным. Неприятное впечатление усугублялось чудовищным смешением архитектурных стилей всех времен и народов. Тут были и мечети, и христианские храмы, и минареты...

– Интересно, когда Македония стала исламским государством? – спросил он.

Чиун недовольно поморщился и задумчиво ответил:

– Когда-то ею правили турки, но потом их выгнали.

– Похоже, они привнесли сюда свою культуру и религию.

– У турков нет культуры. Возможно, жители Македонии решили сохранить их мечети в качестве хранилищ для излишков зерна.

Тем временем «Боинг-727», плавно снижаясь, пошел на посадку.

– Но я вижу здесь и христианские церкви.

– Учение, прославляющее пресловутого сына плотника, распространилось по всей земле. Проникло даже в Корею. Так что не надо относиться к этому слишком серьезно.

Полистав лежавший у него на коленях журнал, Римо сказал:

– Судя по прессе, на Кима Джонг Иля снова было совершено покушение. Уже третий раз за год его объявляют убитым. Похоже, нам пора вычеркнуть его из списка гостей, приглашенных на Рождество!

Фыркнув, Чиун отозвался без тени улыбки:

– Синанджу не празднует рождение Иисуса Христа. Будь ты действительно моим наследником по духу, наверняка не стал бы так шутить.

Самолет плавно снижался над аэропортом. Внезапно Чиун подозрительно прищурился.

– Что такое? – спросил Римо.

– Эта река не похожа на Вардар.

– Может, русло изменилось?

– Реки никогда не меняют свое русло так сильно. Города – да, возникают и разрушаются, строятся заново и опять разрушаются. Мастер Синанджу узнает город не по облику зданий, а по руслу реки, на берегах которой он стоит, потому что все крупные города всегда стоят на реках.

Появилась стюардесса, и Чиун спросил:

– Где приземлится наш самолет?

– В Македонии, – не колеблясь, ответила девушка.

Кореец недоверчиво фыркнул.

Когда летучая громадина замерла, всем пассажирам было велено оставаться на своих местах, пока почетный караул не встретит прибывшего мастера Синанджу.

Скоро в салоне появились офицеры почетного караула.

– Добро пожаловать в Македонию, – широко улыбнулся старший.

– Ну, это мы еще посмотрим, – как-то странно ответил Чиун, поднимаясь с места.

Последовав его примеру, Римо тихо спросил:

– В чем дело?

– Этот человек – татарин.

– Ну и что? Конечно, ему бы следовало почаще чистить зубы...

Когда они показались в двери самолета, раздался артиллерийский салют.

– Ложись! – завопил Римо, падая на пол.

– Не смеши, Римо. Нас просто приветствуют.

Прозвучал второй залп. Римо показалось, что грохоту артиллерийских орудий вторит еще какой-то звук.

Откуда ни возьмись, у трапа появилась красная ковровая дорожка с изображением двухголовой черной птицы. Этот символ почему-то показался Римо знакомым, но он никак не мог вспомнить почему.

Лучезарно улыбаясь, Чиун стал спускаться по трапу на землю.

К трапу приблизился человек в зеленой униформе и сказал по-английски, но с чудовищным акцентом:

– Добро пожаловать в Софию!

Мастер Синанджу вздрогнул.

– Так это не Македония! – воскликнул он тоненьким голоском.

– Конечно же, Македония! Ведь она включает в себя западные земли нынешней Болгарии, которая и имеет честь приветствовать вас!

– Я не буду работать на Болгарию, – заявил Римо.

– Я тоже! – выпалил Чиун. – Летим в Скопье!

– Ну что вы! Скопье – это не Македония, а столица лжецов и предателей, и там вам нечего делать. Именно в Болгарии находился когда-то престол Александра Македонского!

– Дом Синанджу никогда не служил Александру, и мы требуем, чтобы нас доставили туда, куда мы изначально летели, – в Македонию!

– Как раз здесь и находится Пиринская Македония, настоящая Македония!

– Ты произнес последние слова в своей жизни, – коротко заключил мастер Синанджу. Из широкого рукава кимоно, словно гадюка перед атакой, показалась рука с длинными ногтями. Маленький кулачок нанес точный удар чуть выше сердца болгарина.

На мгновение замерев, сердце затем бешено забилось. Генерал стал задыхаться, а потом и вовсе перестал дышать. Произошла почти мгновенная остановка сердца, и болгарин повалился лицом вниз, так и не сообразив, что с ним произошло.