Уоррен Мерфи - Война претендентов

Едва самолет авиакомпании «Эйр Италия» выровнялся после взлета, как из хвостовой части салона появился смуглый мужчина и тотчас грубо толкнул молоденькую стюардессу, попытавшуюся было вернуть его на место. Дойдя до пилотской кабины, он повернулся, поднял вверх бутылку с какой-то прозрачной жидкостью и воскликнул:

– Угон самолета!

Оторвавшись от чтения очередного письма, Чиун поднял глаза.

– Смотри-ка, Римо! Нас, кажется, решили похитить.

– Черт побери, – пробормотал Римо. – Этого еще не доставало!

– Именем Исламской Республики Иран я приговариваю всех вас к смерти, – продолжал террорист – Ваша вина состоит в том, что вы оказались в одном самолете с бессовестным преступником, мастером Синанджу.

– Нет, Римо, ты только послушай!..

– Я слышу, – проворчал тот, поднимаясь с места.

– Эй ты! Сядь на место! Я не шучу! – закричал мужчина. – У меня в руках бомба!

Римо остановился. Потом, пристально глядя иранцу в глаза, заговорил нараспев:

– Спокойно, только спокойно! Ведь обо всем можно договориться.

– Некогда договариваться! Настало время умереть! Где тот злодей, который несет смерть исламскому миру? Встань, покажись!

Медленно поднявшись, кореец встал в проход между креслами и поклонился:

– Меня зовут Чиун, я Верховный мастер Синанджу.

– Тебе никогда уже не придется служить вражескому Ираку!

– Я не заключал такого контракта с Багдадом.

– Лжешь! Они называют тебя «Аль-Кваква», что значит «призрак». Они угрожают нам твоим искусством приносить людям смерть! Но сейчас ты умрешь, а я буду танцевать с райскими девами.

Тем временем Римо крошечными шажками продвигался к разошедшемуся террористу все ближе и ближе, сохраняя при этом видимость полной неподвижности. Теперь он уже был в четырех футах от него и по-прежнему постепенно сокращал расстояние.

Террорист захлебывался от ярости, говорил то на ломаном английском, то на фарси. Казалось, он хотел до дна испить сладкие муки предсмертного часа.

– О, прошу тебя, не убивай! – жалобно застонал Чиун, и Римо едва сдержал предательскую улыбку. Старый притворщик своими жалобами специально подначивал террориста, а тот даже не замечал этого.

Оказавшись наконец всего в двух с половиной футах от террориста, который бил себя в грудь кулаком и рвал на себе рубашку, войдя в раж от предстоявшего самопожертвования, Римо перешел к действиям.

Одной рукой он крепко схватил террориста за руку, в которой тот держал горлышко бутылки со смертоносной жидкостью, и тут же резким движением поднес ее к бородатому лицу иранца. Бандит испугался – бутылка в руке подпрыгнула как живая. Он замер на полуслове, позабыв закрыть рот. Расширенными от изумления глазами он увидел, как с горлышка бутылки, словно сама по себе, слетела крышка. Потом горлышко бутылки внезапно очутилось у него во рту, а голова резко запрокинулась, словно кто-то дернул его за короткие черные волосы.

Содержимое бутылки обожгло ему внутренности, и парень закашлялся. Изо рта вылетели язычки голубоватого пламени, словно это отлетала его душа. Губы тотчас почернели от ожога, и он замертво повалился на красную ковровую дорожку между рядами.

– Спокойно, ребята! Все позади! Ничего страшного! – громко сказал Римо, закидывая труп наверх, на полку для ручного багажа.

Чудесным образом спасенные пассажиры громко зааплодировали, и Римо отвесил всем неглубокий поклон.

Вернувшись на место, он спросил Чиуна:

– Хорошая реклама?

– О да, мы, несомненно, будем теперь сказочно богаты! Как я жалею о тех бесценных годах, что мы потратили на безумного Смита!

– А куда мы отправимся теперь?

Мастер Синанджу извлек конверт, на котором был изображен кроваво-красный флаг и восход желтого солнца с шестнадцатью лучами.

– Я не могу прочесть название страны, – нахмурился Римо.

– У нее легендарное название.

– Ну и?..

– Македония.

Председатель Объединенного комитета начальников штабов не спал всю ночь и теперь видел, как над рекой Потомак занимался новый день.

За эти двадцать восемь часов бодрствования он выпил столько кофе, что теперь стоило кому-то случайно уронить карандаш, как под воздействием избытка кофеина его всего передергивало.

Мексиканцы пока наступать не осмеливались. Они не угрожали, ничего не требовали. Просто стояли у границы и чего-то ждали.

Стук в дверь заставил председателя комитета начальников штабов вздрогнуть так сильно, словно он хотел выскочить из собственного тела.