Евгений Сухов - Конец таежной банды

Каждые сто метров Алексей выбирал какой-нибудь хорошо заметный ориентир, большое поваленное дерево, обросшее мохом, ручей, холм или что-то наподобие. Часто путь преграждали завалы или густой кустарник, пробиться через который было невозможно. Приходилось отклоняться от прямого направления, обходить. В одном месте на ветках Алексей заметил следы крови. В этом месте беглянка влетела в кустарник и сильно поранилась. Вот поэтому-то Алексей и не стал преследовать ее ночью. Он и сам здорово посекся о ветки во время погони. В тайге подобное чревато серьезными травмами или даже смертью, если влетишь в какое-нибудь моховое болото.

Схожесть обстановки, деревьев, кустарника, складок местности – сильно дезориентировали, но каждый раз Алексей снова находил след. Затем лес внезапно оборвался крутым склоном к небольшой быстрой речушке с дном, покрытым галькой. Следы атаманши заканчивались у реки, но на другом берегу продолжения не было. Алексей посмотрел по сторонам и понял, что девушка пошла вниз по руслу, чтобы сбить преследователей со следа. Однако в ледяной воде далеко не уйдешь. Алексей двинулся по берегу вниз по течению, внимательно изучая дно сквозь прозрачную воду и берега. На каменистом дне, усыпанном галечником, следов не было видно, но на крупных камнях, поросших мохом, сначала в одном месте, потом в другом были видны следы скольжения. За один камень девушка зацепилась и немного вывернула его из грунта. Алексей понял, что движется правильно. Метров через двадцать на противоположном берегу он заметил примятую траву. Здесь она вновь вышла на берег. Алексей подумал, что ему невероятно повезло, что ночью шел дождь. В сухую погоду на ветру трава успела бы уже восстановить свой первоначальный вид. Напившись и переправившись на другой берег, он вновь углубился в лес. Евдокия опять ломала ветки, но уже меньше. Движения ее стали более осторожными. Отсутствие ярко выраженных признаков заднего толчка, короткий шаг говорили о неторопливости походки. Видно, ледяная вода привела ее в чувство, заставила думать. Больше на грязь она не наступала, шла по хвое и камням, однако следы все же были. В одном месте примятая травинка, в другом обломанная в направлении движения веточка. Сверившись с картой и компасом, Алексей сделал вывод, что атаманша движется к скиту староверов. Это было очень глупо с ее стороны. Она даже не пыталась запутать следы или думала, что в милиции работают одни идиоты.

«Попалась», – улыбаясь, подумал Алексей. Потом улыбка медленно сползла с его лица. На тропе, по которой он шел, стоял медведь. Очевидно, это была его тропа от берлоги до реки. Стиснув зубы, Алексей пошел прямо на медведя, доставая пистолет. Бежать было бесполезно. Медведи – существа очень быстрые. Догонят в два счета даже на дереве. Продолжая идти, Алексей снял «браунинг» с предохранителя. До этой секунды медведь стоял, точно оцепенев, только ноздри раздувались, втягивая воздух, да маленькие глазки, поблескивая, следили за ним. Затем, после щелчка, неожиданно заревев, зверь рванулся прямо в чащу, не разбирая дороги. Алексей выдохнул и опустил пистолет, подумав, что Евдокия понадеялась свести их с медведем, чтобы он сожрал преследователей и напугал собак, которых пустят по следу. Только медведи животные непредсказуемые и никогда не знаешь, что у них на уме. Могут напасть, а могут испугаться и отступить. В этот раз большую роль сыграло присутствие запаха стреляного оружия. Этого запаха боялись все животные. Спускаясь с холма, Алексей обнаружил у подножия ее след на земле. Атаманша оступилась и встала в грязь в месте оползня. В вязкой почве след отлично сохранился и имел более темную окраску, чем окружающая земля, так как спрессованный грунт лучше сохранял влагу. На дне следа имелись более светлые комочки почвы, высушенные ветром. Прикинув по времени, влажности и метеоусловиям, Алексей понял, что атаманша опережала его часа на два.

Он не разбирал дороги. Даже не понимал, куда едет. Бегство из Сосновки напоминало кошмарный сон. Китайцы сновали, как тараканы, но никто в сутолоке не обратил на него внимания. В какой-то момент он оказался рядом с Кваном. Тот обсуждал с остальными командирами красных, как они будут ловить сбежавшую пленницу. Натянув на глаза милицейскую фуражку, Серый прошел мимо. Пот катился с него градом. Он знал, что с ним сделают, если поймают. В горле у него до сих пор стоял запах горелого мяса, что въелся в амбаре в каждую пору. Он хорошо помнил вид человека на кресте. Украв лошадь, Серый, сам того не ожидая, благополучно скрылся в лесу. Теперь он ехал и не понимал, куда и зачем. Перед глазами Серого стояло улыбающееся лицо Евдокии, а в ушах слышался шепот шамана: «Убей ее! Убей!»