Анатолий Гончар - Пятый квадрат

«Да что ж оно так-то!» Едва не взвыв от бессилия, Маркитанов снова полез вверх. Удар пяткой в глину, ещё удар, ещё один, образующий махонькую ступеньку. Теперь встать, опереться, удержать равновесие – и удар пяткой другой ноги, сжав зубы, чтобы не взвыть от боли; ещё удар – и новый шаг, и так до самого верха, скрипя зубами, впиваясь пальцами рук во влажную, вязкую, но неподатливую темную глину обрыва.

В конце концов, он выбрался на противоположный край и, не давая себе ни секунды отдыха, поспешил дальше. Хотелось остановиться, отдышаться хоть немного, тем более что подвернутая нога болела все сильнее и сильнее, но старший сержант гнал себя вперёд. Продираясь сквозь мелколесье, он как-то неудачно отпустил отведённую рукой ветку, ощутил удар по лицу, почувствовал, как лопнула нижняя губа и по подбородку побежала кровь. Не замедляя движения, Димарик смахнул её рукавом.

«Ещё немного, уже близко!» Лодыжку левой ноги скрутило судорогой. Старший сержант встал, с усилием разогнул ногу, постоял несколько секунд, давая ослабнуть боли, и побежал дальше.

Край леса возник как-то неожиданно – Димарик выскочил из-за кустов и оказался практически на открытом месте. Не мешкая, он подался назад и, не отходя далеко от опушки, побежал к виднеющемуся впереди выступу.

– Один! – едва не вскрикнул от радости Стивенсон, ожидавший увидеть за своей спиной целую роту преследователей. И тут же, но уже со страхом подумал: «Может, за ним незамеченными идут и другие?» Но нет, в лесу никакого иного движения не наблюдалось, а перешеек, соединяющий основной лес и островок зелени, находящийся посередине раскинувшейся на сотни метров поляны, был слишком узок, слишком хорошо просматривался, чтобы переход по нему мог быть осуществлён незамеченным, значит, идущий мог быть только одиночкой. Убедившись в этом, Стивенсон сразу успокоился и попытался восстановить дыхание.

То, что все его планы и планы его боссов полетели в тартарары, Стивенсона сейчас совершенно не волновало, главное – унести собственные ноги. Пару раз ему повезло. Первый раз – когда пули русских полетели не в него, а в других, второй – когда удалось преодолеть открытый участок до того, как появился этот русский. Один. Тоже профи? Впрочем, в том, что все спецы обладают неплохими боевыми навыками, он уже мог убедиться, когда недооценил их возможности по преодолению засады и осуществлению преследования. Пусть маленькой группой, но русские их настигли и… живым ушёл только он, Стивенсон.

Итак, к месту, где его должны были забрать, Ральф вышел на десять минут раньше, чем надлежало по договоренности. Документы и тщательно разработанная легенда были уже подготовлены. Покинуть территорию РФ трудности не составляло. Теперь ему следовало только продержаться эти десять минут, и всё.

«Продержаться? Даже не смешно. Один выстрел, всего один выстрел, а потом несколько минут спокойного ожидания. – Стивенсон чуть повернул ствол и почувствовал, как дрожат его руки. – Один выстрел… А если промах? А если русский – такой же снайпер? Нет, нет, нельзя так думать, это заставляет волноваться. Как я всё же устал! Нет, я бодр, бодр, я сосредоточен, я зорок и смел. Я смел! Только один выстрел! А русский, как назло, меняет направления – вправо-влево, ветви, стволы, светотень… Один выстрел, я ведь никогда не промахиваюсь, никогда. Пора…» – Палец потянул курок, в ветвях тренькнула птичка, отвлекая внимание.

Шлепок. Пуля ударила в дерево, заставив отпрянуть едва не напоровшегося на неё Димарика. Он упал на землю, откатился в сторону, прополз несколько метров вправо. Схватив всей пятернёй влажной, чуть желтоватой почвы, жирно размазал её по лицу. Сердце бешено колотилось, ни в какую не желая успокаиваться. Тяжелое дыхание разрывало осипшие от натуги лёгкие. Димарик сплюнул набравшуюся во рту вяжущую слюну и медленно, буквально по миллиметру, пополз под ветви растущего впереди куста. Теперь, после этого, едва не убившего его выстрела, старший сержант знал: Стивенсон не уйдёт. Островок зелени, в котором тот сейчас находился, не так велик, а за ним только узкая полоса асфальтовой дороги, противоположная обочина которой практически отвесно обрывалась в пятидесятиметровую пропасть. По счастью, туда без специального снаряжения не спуститься. Вправо-влево чистая полоса дороги, а между двумя противниками несколько сот метров открытого пространства. И никому не уйти. Стивенсону – потому что некуда, Маркитанову… он, конечно, мог бы… Но разве он может позволить себе отступить после стольких усилий, после…