Алексей Баскаков - Золотая чума

— Киньте карабин!

Он на лету поймал собственное оружие и оглядел в прицел кусты. Вот что-то мелькнуло. Леха спустил курок. Готов. Разрывная пуля такого калибра уж если попадет, то в любом случае до больницы клиент не дотянет. Тем более, где здесь больница?

Тем временем вертолет стал набирать обороты.

— Леха, залазь!

Кот ввалился в вертолет.

— Возьми управление, я своим боком займусь.

Леха сел за рычаги. Вообще-то, вертолет он всерьез никогда не водил. Изучил только самые азы. Подобно автомобилисту, который водил машину только с инструктором, а теперь вынужден ехать по горной дороге. Но от плохой жизни и не то сделаешь.

— Куда летим?

— Давай вниз по ущелью, потом вверх по течению реки.

— Как рана?

— Нормально. Кажись, сквозное, больше испуга. Это ж надо. Один раз пером, другой раз пулей. И все в тот же бок. Я сейчас сам перевяжу.

Разговаривать в вертолете без шлемофона очень трудно, но впечатлений на сегодня оказалось слишком много. Тем более что Кот вдруг вспомнил — по нему ведь почти не стреляли.

— Шеф, я понял, кто на нас напал. Это друзья того Черного человека. Он предупреждал. Никита сказал, он велел меня беречь.

— Для чего беречь? Может, они хотели тебя в жертву принести? Или вообще зажарить? С них станется.

— А наши друзья? Они изначально хотели от нас избавиться?

— Вряд ли. Это я дурак — золото им кинул. Вот они и обалдели. Может, потом и шлепнули бы. Золотая лихорадка, а если точнее — золотая чума, заразная штука.

— Но золота не было! Или почти не было! Нас что, опередили?

Старков поморщился. То ли от боли в ноге, то ли от своих мыслей.

— Я тебе и в последний раз не все сказал. Там есть еще какая-то захоронка. Вот она-то — главная цель. То есть и эта была важна, но та, другая, — все-таки важнее.

Между тем вертолет перелетел через водораздел, и глазам открылась другая долина, куда более симпатичная, не такая беспросветно дикая и угрюмая. А вот с машиной стало твориться черт-те что. Ее трясло, как в лихорадке. Что с ней? А поди узнай.

— Шеф, по-моему, наш транспорт накрылся. Садиться надо. А то будем падать, как кирпич с крыши. Я выбираю место.

Но внизу была холмистая тайга. И вдруг, после одного из поворотов долины, Кот увидел большую, чуть ли не в полкилометра длиной, поляну, на краю которой виднелись какие-то строения. Что за жилье? Не обиталище ли тех, от кого отбивались?

Рассуждать было поздно. Машина явно выходила из-под контроля. Поэтому Кот решил поскорее посадить ее. Приглядел место, показавшееся подходящим. Именно показавшееся. Или просто у него квалификации не хватило. Вертолет рухнул на поляну.

Трах!

Послышался треск, машина резко накренилась набок и замерла в таком положении.

— Похоже, на этой технике мы отлетались, — подвел итог Кот, когда двигатель затих.

— Ничего, бывает хуже. А вон и местные жители спешат к нам навстречу.

Леха пригляделся.

— С ними женщины и дети. Значит, сразу убивать не будут.

Тем временем обитатели поселка приблизились настолько, что можно было их разглядеть. Это были в большинстве своем люди, принадлежащие к какому-то местному народу, в обычных ватниках и зеленых штормовках. Мужчины, конечно же, имели с собой оружие. Но несли его на плече. Просто таков уж обычай мест, куда не дошла цивилизация, — мужчина ходит с оружием.

В группе примерно из двадцати человек выделялся один. Это был огромный мужик — по виду не просто европеец, а типичный русский. Таких называют «рязанская рожа». Рядом с ним шел мальчишка лет четырнадцати, носивший явные следы удачного смешения рас. Впрочем, мальчишкой он бы числился в городе. А здесь он шагал степенно и держался уверенно, как мужчина. И винтовка на плече у него тоже имелась.

— Это же Карп со своим племенем! — воскликнул Старков.

— Вы что, всю Колыму знаете?

— Его я лично не знаю, но слыхал. Известная личность. Большой чудак, но мужик правильный.

Между тем люди подошли вплотную к вертолету. Кот открыл дверь. В их глазах он не видел враждебности, только огромное любопытство. Так глазели бы жители глухой вологодской деревни, если бы на околице врезалась в столб невесть откуда приехавшая черная «Чайка».

— Здравствуйте! Какая у вас беда? — спросил «рязанец».

— Здравствуйте. Аварийная посадка. Мой товарищ ранен.

Мужик, ничего не ответив, бросил две фразы на чужом языке. Тут же двое мальчишек бегом понеслись к строениям. Тем временем Карп влез в вертолет.

— Что у него?