Андрей Щупов - Путь

— Горячая вода — это волшебство! Да, да, просто чудо!

— Увы, не помню, — пробормотал я.

— Бедный, несчастный… Ты обязательно должен принять ванну, сразу после меня.

— После тебя? Но ведь это снова накачивать воду, нагревать ее, сколько труда!..

— Ты видишь другой выход?

— Представь себе, вижу. Мы могли бы эту водичку поработать на нас дважды. Ванна, как ты, верно заметила, достаточно просторная…

В дверь постучали, показалась голова Чака.

— Вода еще не остыла?

— Все прелестно, Чак! Я тебя люблю! — прямо из ванны Чита помахала ему рукой.

— Если что, всегда могу подбросить дровишек.

— Спасибо не надо, — я решительно притворил дверь. Искристо улыбаясь, Чита одарила меня одним наиболее теплых своих взглядов.

— Не трогай моего Чака! Он ужасно милый!

— А я?

— Ты? — она состроила гримаску, изображая задумчивость. — Ты у меня бедненький! Потому что весь в шрамах и шамкаешь, как штарушка. Лис тоже… — Она смолкла на полуслове и угрюмо начала гонять волны по воде. Еще пару дней назад мы твердо условились не касаться этой темы.

Я кашлянул в кулак и попробовал улыбнуться.

— Между прочим, не ты один в шрамах и царапинах! — она ожила и, дурашливо вывернув локоть, показала на бледную полоску. — И еще есть, на ноге…

— Мозоль? — осведомился я.

— Сам ты мозоль!.. Шрам! Самый настоящий. Это я на стекло наступила. Давным-давно. Знаешь, как болело!..

Бултыхаясь в ванне, она еще раз любовно пересчитала все свои синяки и царапины. С гордостью объявила.

— Целых четыре штуки, дружок!

— Что ты говоришь! Должно быть это опасно. И потом, может быть, ты обсчиталась? — намекнув таким образом на свои глубокие познания в области подсчета царапин, я со скрипом пододвинул себя вместе с креслом к ванне. Безусловно, я рисковал. Мокрые, в мыльной пене руки тут же обвили мою шею.

— Эй, Русалка! Ты же меня утопишь! — соблюдая видимость приличий, я попытался вырваться.

— Но мы же утонем вместе!..

Чак влетел в самую неподходящую минуту, когда мы чинно сидели за столом, под бульканье старого самовара наполняя столовую аппетитным хрустом сухарей.

— Автобус!.. Вот-вот подъедет к площади!

Барсучок как раз рассказывал чрезвычайно запутанную историю про свои скитания по автостанциям. Отчего-то грустное у него выходило смешным, и, поперхнувшись смехом, мы уставились на Чака.

АВТОБУС!.. Это означало только одно: нам необходимо было мчаться на площадь. Покинув стол, нашу уютную столовую. Бежать со всех ног.

Наверное, уже через каких-нибудь десять минут мы были на месте. Известие друга в буквальном смысле сгребло нас за шиворот, безжалостно вышвырнув в бурлящее море тел. Никто уже не думал о чае с сухарями. Продираясь сквозь визг и давку, все более разгорающимися глазами мы взирали на людское светопреставление. Площадь, запруженная тысячами и тысячами орущих существ, сжималась и клокотала вокруг невзрачного автофургона. Это походило на безумие. Ради двух-трех десятков мест эти тысячи готовы были вцепиться друг другу в глотки, пустить в ход ножи и палки. С самого начала было ясно, что повезет лишь кучке находящихся поблизости счастливцев. Тем не менее, рвались туда тысячи…

Привстав на цыпочки, я разглядел, как плечистые контролеры вышвыривают из автофургона сопротивляющихся беспропускников. Заслон из глянцево-черных автомобилей кое-как сдерживал натиск толпы. Опустившись на пятки, я прищемил чьи-то ноги и тут же получил тычок в спину. Вынырнув сбоку, Чак резким взмахом заставил кого-то позади крякнуть. Не оборачиваясь, я лягнул крякнувшего и, потянув Читу за руку, рванулся к автофургону.

Вероятно, контролеры уже уводили свои машины, потому что перетаптывающая армада людей ожила. Нас подхватило и понесло. Гигантский пресс начинал работать, втискивая человеческие тела в крохотный объем единственного автобуса. Это продолжалось недолго. Уже через минуту разочарованный стон прокатился над площадью, движение остановилось. Какое-то время толпа еще стыла на месте, не веря в случившееся, прислушиваясь к уплывающему тарахтению фургона. Потом люди стали потихоньку расходиться.

… Возвращались мы измученные и опустошенные. Нас ждал незаслуженно брошенный стол, сухари и чай, но мы не радовались. Даже Чак и тот свирепо пинал ногами встречный мусор. Барсучок шел сгорбленный, напоминая со спины дряхлого больного старика…

Очнуться нас заставила Чита. Рванув меня за рукав, она вскрикнула и шарахнулась в сторону. Резко обернувшись, я увидел перед собой бледный неприятный овал и скверную улыбку. То ли зубы у этого человека были слишком велики, чтобы поместиться во рту, то ли сам рот не закрывался, но лошадиный оскал не сходил с его лица. Прыщавый, худосочный, незнакомец даже на расстоянии внушал отвращение. Продолжая скалиться, он как-то боком шагнул к Чите и протянул руку. В этот самый миг я его и ударил. Столкновение черепа с кулаком получилось довольно жестким. Должно быть, я вложил в удар страх за Читу, а также собственную злобу, которую в избытке успел почерпнуть там, на площади. Человек отлетел к забору и беззвучно осел.