Александр Тамоников - Солдат, который вернулся

— Женат, наверное? Дети уже немалые?

— И женат, и сын-пострел растет, только не особо они ладят, но это между нами. Ленка его тоже в столице работала, потом бросила туда ездить. Не знаю, откуда до Гуся слухи дошли, будто жена в Москве мужиков ублажала.

— Ох уж эти слухи.

— Думаешь, брехня?

— Какая разница? Живут вместе, ну и пусть.

— Тоже верно.

— Марина Викторовна как себя чувствует? — спросил Роман о жене Петровича.

— Да теперь вроде ничего. Зимой сильно хворала, думал, не встанет. Обошлось. Спина побаливает, но у кого в нашем-то возрасте все нормально? Это вы молодые — здоровые.

— Еще как! — проговорил Николаев.

Сосед вспомнил о его ранении, поднялся и заявил:

— Ладно, наговоримся еще. Я за дровами.

— Подожди, Петрович, — остановил соседа Роман. — У нас на селе магазин работает?

— Работает. Катька там продавщицей. Повезло, устроилась. Приглянулась хозяину.

— А кто хозяин, местный?

— Нет, мужик из района, на крысеныша похож, депутат какой-то. Арсением зовут, фамилию забыл, да и не нужна она мне.

— Значит, Катерина приглянулась ему? Это хорошо.

— Чего ж хорошего, если у этого депутата-бизнесмена семья в райцентре?

— А может, он влюбился в Катьку? Она на лицо красивая и фигурой удалась.

— Ага, еще как влюбился. Только не в Катьку, а в то, что у нее между… да ты понял.

— Это ее дело. Без мужика-то несладко.

— Да был бы мужик, Рома, а то так, шлепок майонезный.

Николаев улыбнулся:

— Как ты назвал этого Арсения?

— Шлепок майонезный, а что? Кто есть, тем и назвал. Но пошел я, а то трубы горят.

— Так ты недослушал. У меня водки с собой нет. Надо купить.

— А на черта эта паленка нужна? У меня самогон получше любого коньяка будет.

— Тогда захвати, заплачу, а закуску пусть Гусь купит. Возьми деньги. — Николаев протянул соседу пятитысячную купюру.

— Куда столько-то?

— Пусть купит продуктов дня на два. Мне ведь есть что-то надо.

— Ладно.

— Давай, Петрович, а я пока багаж распакую да машину во двор загоню.

— Иномарка твоя, что ли?

— Нет, напрокат взял.

— Хорошо, видать, получал.

— Неплохо.

— У вас, военных, теперь пенсия ого! Побольше, чем зарплата у наших сельских начальников, наверное, будет.

— На жизнь хватит.

— Это если холостой. — Петрович с прищуром посмотрел на прапорщика.

Николаев улыбнулся и ответил:

— Да, не женат я, Петрович.

— Тогда еще и останется. Ладно, все. — Он поднял руки. — Ушел я!

Проводив соседа, Николаев распаковал сумку, разложил вещи, которые взял с собой из московской служебной квартиры. Он обошел дом, двор, забрел в сад. Но дождь не дал Роману пройтись по дорогим местам, знакомым с самого детства.

Вернувшись в дом, Николаев сел на кухне, достал пачку сигарет и закурил. Сможет ли он жить здесь? Вроде все вокруг родное, в то же время чужое. Долго он тут не был, с самых похорон отца. А Екатерина молодец, строго следит за порядком. Надо бы отблагодарить. Деньги она вряд ли возьмет. Подарок? А что именно?.. Дорогие духи? А если они ей не понравятся? Серьги золотые или колечко — не так поймет. Надо с Петровичем, а лучше с Мариной Викторовной посоветоваться. Конечно, она будет отговариваться, мол, ничего не надо, не за подарки или деньги Катька за домом смотрела. Но это поначалу, потом согласится и что-нибудь посоветует.

С улицы послышался скрип и скрежет. Николаев вышел на крыльцо. Оказалось, это Петрович катил тележку, заполненную дровами.

Роман перехватил ручки, сам потащил ее во двор и заявил:

— Чего это она у тебя как старая телега скрипит и колесо восьмеркой ходит?

— Надо бы смазать да гайки подкрутить, но все некогда, Рома.

— Развалится скоро.

— Да и хрен с ней. Ухажер Катькин, депутат, еще в том году новую подогнал.

— Подарил?

— Ага! Такие, как он, ничего не дарят. Подогнал по закупочной цене. Короче, дешево обошлось. А эту пора на свалку.

— Что ж это депутат зажался? Мог бы и так отдать.

— Говорю же, у этого Арсения зимой снега не выпросишь.

— Он нравится Екатерине?

— Да ладно тебе! Только куда ей деваться?

— Что значит куда? Она же не рабыня.

— А где другую работу взять? Нет ее на селе. Если только в Москву податься и передком торговать, как Ленка Гусева.

— Петрович! — повысил голос прапорщик. — Прекрати!

— Да плевать мне на все.

Николаев опрокинул тележку под навес, взял пяток поленьев, вошел в дом через заднюю дверь. За ним шагал Петрович с такой же поклажей. Роман растопил печь. Дом быстро заполнился теплом. Да и на улице пока еще мороза не было.